[LN] Darenimo Natsukanai Soro Gyaru ga Mainichi O Tomari Shita Gatte Kuru - Volume 1 - Chapter 1 [IND]

 

Translator: Fuuka (Liscia Novel) 

Editor: Fuuka (Liscia Novel) 

Chapter 5 - Cerita Tentang Anak-Anak yang Tak Bersalah

---

 WARNA. Warna yang menyebar di seluruh bidang pandangku.

Hal pertama yang aku ingat sama putihnya.

Seperti namanya Ruang Putih, fasilitas ini didasarkan pada warna putih.

Langit-langit pun tak terkecuali.

Aku menatap langit-langit putih itu dalam kenangan pertamaku.

Sebelum menunjukkan ketertarikan untuk menatap atau bermain dengan ujung jari, aku hanya ingin tahu apa itu langit-langit putih ini.

Hari demi hari, aku menghabiskan lebih banyak waktu hanya menatap langit-langit itu.

Pada awalnya, aku menangis. Aku menangis karena merindukan orang, dan kemudian aku belajar bahwa tidak ada yang datang untuk menolongku.

Sekarang jika aku melihat ke belakang, itu adalah naluri, bukan logika.

Ini adalah hal pertama yang dipelajari bayi baru lahir, yang bahkan tidak bisa berbicara, saat menerima lingkungannya.

Setelah itu, aku menyadari keberadaan jari-jariku.

Aku menghabiskan sepanjang hari hanya menatap, menghisap, dan menjilat jari-jariku yang kecil, dan tidak ada yang lain, dalam kehampaan.

Kebutuhan nutrisi untuk hidup dibawa kepada kami oleh orang dewasa yang dingin.

Ini tidak berbeda dalam kasus sakit.

Pengobatan dilakukan tanpa ragu-ragu, dan kehidupan sehari-hari kembali seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Tidak ada yang panik, tidak ada yang khawatir, tidak ada yang bersukacita.

Akhirnya, kamu belajar. Kamu menyadari bahwa kamu sedang dirawat dengan cermat di sini.

Manusia memiliki perasaan suka, marah, duka, dan senang.

Tapi tidak ada yang berguna di fasilitas ini.

Anak-anak, dengan otak yang belum berkembang, mempelajari hal itu lebih awal.

Tidak heran. Entah kamu tertawa atau menangis, marah atau sedih, para instruktur tidak di sana untuk menolongmu.

Satu-satunya waktu aku bisa melangkah maju adalah ketika aku mencapai sesuatu.

Pertama kali aku ingat bahwa aku mengenali komunikasi sebagai bahasa adalah ketika aku berusia dua tahun.

Instruktur duduk di depanku dan aku duduk di depannya.

Tidak ada apa-apa di antara kami—hanya instruktur yang mengulurkan kedua tangan terbuka kepadaku.

Tak lama kemudian, instruktur meletakkan boneka beruang gummy kecil di tangan kanannya dengan cara yang sangat mencolok.

Bagi anak-anak yang tinggal di fasilitas ini, makanan ringan ini merupakan barang langka.

Kemanisan yang biasanya mereka tak dapat nikmati. Sebagai anak, aku tak terkecuali; aku ingat memiliki keinginan yang sama seperti orang lain.

"Tebak di mana gummy-nya, dan kamu bisa memakannya."

Dewasa yang memegang beruang gummy di tangan kanannya mengulurkannya kepadaku.

Ekspresinya tegas dan hampir tanpa ekspresi.

Di sisi lain, anak yang menghadapinya—aku, Ayanokouji Kiyotaka—juga tanpa emosi.

Kedua kami memiliki wajah tanpa ekspresi yang sama, tetapi aku dalam keadaan alami sementara instruktur secara sadar mencoba untuk diam.

Dan anak-anak lain juga secara alami tanpa emosi.

Aku bisa merasakan bahwa anak-anak lain sangat sadar bahwa emosi bisa menjadi penghalang. Ada satu-satu antara orang dewasa yang menyembunyikan emosi dan anak-anak yang memiliki emosi minimal.

"Aku akan memberimu kesempatan sampai kamu salah tiga kali."

Instruktur bergumam pada dirinya sendiri di depanku.

"..."

Aku masih belum mengerti bahasa dewasa—arti setiap suku kata dalam kata-kata itu.

Kesalahan, kesempatan—tak satu pun dari kata-kata ini benar-benar bisa dimengerti oleh anak berusia dua tahun.

Namun, mereka bisa merasakan apa yang diminta secara naluriah.

Aku bisa merasakan apa yang diminta dariku.

Aku menyentuh tangan kanannya, seperti yang telah aku lihat.

Tanpa ragu, instruktur membuka tangan kanannya dan memberiku beruang gummy kecil.

Pada saat yang sama, anak-anak lain juga mencoba menebak lokasi gummy.

Semua instruktur mencengkeram gummy di tangan kanan mereka, dan semuanya menjawab dengan benar.

“Selanjutnya!”

Kali ini, dia memegang beruang gummy di tangan kanannya, tetapi segera setelah itu, dia memasukkannya kembali ke tangan kirinya dan menawarkannya kepadaku.

Tentu saja, aku menyentuh tangan kiri tanpa ragu. Jawaban yang benar lagi.

Proses sederhana ini diulangi dua kali lagi, menghasilkan total empat gummy.

Meskipun tidak terlalu manis, mereka adalah makanan ringan yang berharga di Ruang Putih ini dan disukai oleh anak-anak. Aku ingat bahwa aku, tanpa terkecuali, menikmati rasa gummy-gummy ini.

“Selanjutnya.”

Percobaan kelima. Kali ini, instruktur menyilangkan tangannya di belakang punggung, mengambil beruang gummy, dan mengulurkannya kepadaku.

Kekuatan cengkeramannya dan posisi masing-masing tangan hampir sama.

Ekspresi instruktur tidak berubah, begitu juga tatapannya.

Dalam hal ini, tidak ada cara untuk menilai secara objektif tangan mana dari instruktur yang mencengkeram gummy.

Kemungkinannya adalah 50/50 dalam kedua kasus.

Dalam hal ini, efisiensi waktu menjadi prioritas di sini.

Aku secara acak menyentuh tangan kanan; ternyata kosong. Anak-anak lain dibagi menjadi dua kelompok, dan meskipun rasio anak-anak yang memilih tangan kanan sedikit lebih tinggi daripada kiri, tidak ada alasan jelas untuk ini. Namun, seperti yang diharapkan, semua instruktur memegang beruang gummy di tangan kiri mereka.

“Selanjutnya.”

Instruktur menyembunyikan tangannya di belakang punggung lagi, mencengkeramnya, lalu mengulurkan kedua lengannya.

Aku bertanya-tanya apakah dia akan terus membuat kami menebak kemungkinan 50/50.

Tidak ada gunanya memilih salah satunya, tetapi aku nekad memilih yang kiri.

Tidak—.

Setelah berpikir sebentar, aku memutuskan untuk tidak menjawab segera tetapi mengamati sekitar.

Anak-anak begitu fokus pada instruktur dan gummy di depan mereka sehingga mereka lalai memperhatikan sekitarnya.

Kali ini, mayoritas anak-anak menunjuk ke tangan kiri, tetapi jawaban yang benar adalah tangan kanan.

Lalu, kemungkinan besar instruktur di depanku memegang beruang gummy di tangan kanannya.

Aku menunjuk ke tangan kanannya, dan setelah jeda singkat, ia membukanya untuk mengungkapkan beruang gummy hijau.

“Selanjutnya.”

Kamu tidak dipuji karena menebak dengan benar, tetapi setidaknya kamu diizinkan untuk memakan gummy tersebut.

Menggulung gummy di ujung lidahku, aku fokus kembali. Instruktur mencengkeram gummy lagi di belakang punggungnya.

Dia mengulurkan kedua tangannya secara bersamaan.

Tentu saja, kali ini, aku mengamati sekitarku dengan cara yang sama...

Ketika semua anak selesai menunjuk, tidak ada tanda instruktur membuka tangan mereka.

"Kamu yang terakhir."

Ini berarti mereka tidak akan membuka tangan mereka sampai semua anak memberikan jawaban mereka.

Karena sama sekali tidak ada petunjuk, aku terus menunjuk ke tangan kanannya.

Sekaligus, instruktur membuka telapak tangan yang ditunjukkan.

Namun, semuanya salah. Baik anak-anak yang menunjuk ke tangan kanan mereka maupun anak-anak yang menunjuk ke tangan kiri mereka mendapatkan jawaban yang salah.

Pada saat ini, banyak anak yang salah tiga kali dan tidak akan mendapatkan kesempatan lagi.

Aku hanya memiliki satu kesempatan lagi.

"Selanjutnya."

Mirip dengan dua kesempatan sebelumnya, gummy dicengkeram di belakang punggung instruktur. Tidak ada cara untuk mengetahui di tangan mana gummy itu dari luar dan tidak ada tanda-tanda tangan terbuka setelah beberapa anak yang tersisa selesai bermain.

Dalam hal ini, tidak ada bedanya apakah menggunakan tangan kanan atau tangan kiri.

Aku bertanya-tanya apakah ini benar-benar benar.

...Atau...

Satu kesempatan terakhir.

Jika tidak ada di salah satu tangan ini, maka...

Instruktur tidak mengatakan di tangan mana beruang gummy itu.

Dia hanya meminta kami menunjukkan di mana beruang gummy itu.

Jadi, ada kemungkinan mereka disembunyikan di tempat lain selain di tangan kiri atau kanan.

Aku membiarkan pikiran kekanak-kanakan itu melintasi pikiranku dan menunjuk ke belakang tanpa menyentuh salah satu tangan.

“...”

Dia tidak menjawab dan hanya menatap gerakanku.

"Mengapa kamu menunjuk ke belakang?"

"Gummy, tangan, tidak ada."

Aku menjawab dengan cara yang menunjukkan bahwa aku masih belum menguasai bahasa dengan sempurna.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, instruktur membuka kedua tangannya secara bersamaan.

Kemudian, aku menemukan beruang gummy kecil di tangan kanannya.

"Sayang sekali. Tangan kanan yang benar."

Instruktur kemudian memasukkan gummy kecil ke mulutnya.

Salah satu dari dua anak yang tersisa telah menjawab dengan benar untuk tangan kanan dan diberikan beruang gummy.

"Aku akan memberimu satu kesempatan lagi, hanya begitu saja."

Dia mengeluarkan beruang gummy dan memegangnya di tangan belakang punggungnya seolah-olah mengulangi proses, dan mengulurkan lengannya.

Aku pikir tangannya kosong dengan menyembunyikannya di belakang punggung, tetapi sebenarnya, mereka dipegang di tangan kanannya. Lalu, apakah aku hanya melewatkan 50/50, dan tidak pernah disembunyikan sejak awal pertandingan ini?

Atau, setelah menyembunyikannya dua kali, apakah dia memegangnya di tangan kanannya, mengantisipasi bahwa kami akan membacanya dengan cara itu? Kemungkinan kedua tangan kosong lebih besar daripada kemungkinan mereka memegang sesuatu. Anak yang tersisa yang lain menunjuk ke tangan kiri instruktur.

Apa yang harus dilakukan...?

Apakah itu tangan kanan, tangan kiri, atau disembunyikan di belakang?

"Di belakang."

Setelah berpikir tentang itu, aku mengambil risiko. Aku menolak tangan kanan dan kiri, menilai keduanya kosong.

Instruktur membuka tangannya. Di tangan kirinya ada beruang gummy kecil.

"Sayang sekali. Salah lagi. Apakah kamu kecewa?"

Memang, aku kecewa.

Aku mengangguk sedikit.

Bukan karena aku ingin beruang gummy.

Lebih seperti frustrasi karena aku salah.

"Sepertinya anak ini memang berbeda dari semuanya."

Para orang dewasa berkumpul dan berbisik satu sama lain.

Pikiran dua tahun aku tidak bisa memahami arti kata-kata yang rumit, jadi aku hanya mengingatnya sebagai daftar kata.

"Semua anak, kecuali Kiyotaka, dengan jujur mencoba menebak segalanya antara kiri atau kanan. Tapi dia mengamati pilihan orang-orang di sekitar mereka dan jelas menyadari kemungkinan pilihan ketiga, yaitu pilihan gummy disembunyikan di belakang punggung kami. Lebih lagi, bahkan setelah membuktikan bahwa itu tidak disembunyikan di belakang punggungku, dia tidak meninggalkan kemungkinan itu. Ini bukan pemikiran anak berusia dua tahun."

"Kamu terlalu berpikir keras, bukan?"

"Tapi dalam semua tes yang telah aku lakukan, ini jelas satu-satunya anak yang berpikir berbeda; dia satu-satunya yang memiliki sudut pandang yang berbeda."

Di tengah-tengah pemikiran yang tidak dapat dimengerti ini, kata-kata instruktur terukir dalam ingatanku.

Aku berpikir, di masa depan, aku mungkin bisa mendapatkan beberapa petunjuk dari percakapan ini.

Ketika aku tumbuh dewasa, aku bisa saja membuka laci ingatanku.

"...Cara dia menatapku itu menyeramkan. Aku ingin tahu apakah dia bahkan mengerti apa yang kita bicarakan."

"Tidak mungkin ... Dia berusia dua tahun. Tidak mungkin dia mengerti lebih dari yang sangat dasar dari apa yang kita katakan."

"Itu benar, tapi..."

Sebuah buzzer berbunyi, mengumumkan berakhirnya tes.

Orang dewasa saling menatap, memerintahkan anak-anak untuk bersiap, dan berjalan keluar.

Diberikan pemandangan yang akrab ini, anak-anak mengantarkan mereka pergi tanpa ada yang menangis.

Ketakutan bahwa kami akan ditinggalkan sendirian telah lama hilang.

Tidak ada pertolongan bagi kami.

Ini adalah sesuatu yang kami pelajari dalam tulang kami pada usia dua tahun.

Sebuah fragmen kenangan lain untuk digali.

Dalam proses menghapus kenangan yang tidak perlu, ada hal-hal yang terlintas dalam pikiran.

"Duduklah dan sebutkan namamu."

Sebutkan namamu—.

Otak menerima instruksi, dan otak dengan cepat mengirimkan sinyal ke tenggorokan.

"Kiyotaka."

Itu adalah simbol. Sebuah urutan huruf.

Elemen penting untuk membedakan manusia.

Semua siswa Ruangan Putih diajari nama sebagai salah satu cara mengidentifikasi individu. Namun, ketika kami masih kecil, kami tidak diberitahu nama belakang kami, dan semua instruktur memanggil kami dengan nama depan.

Walaupun saat itu aku tidak tahu, akan ada ketidaknyamanan yang diciptakan dengan mengajarkan kami nama belakang. Tampaknya itu adalah aturan yang didasarkan pada ketakutan bahwa hal itu mungkin mengarah pada identifikasi anak-anak di masa depan.

Saat anak-anak berusia empat tahun, kurikulum baru mulai diimplementasikan satu per satu.

"Baiklah, mari kita mulai tes."

Yang paling penting dari semua ini adalah tes tertulis.

Semua siswa meluruskan postur mereka dan menghadapi kertas ujian.

Tes ini terdiri dari lima sistem penulisan: hiragana, katakana, alfabet[11], angka, dan kanji sederhana.

Karena kami sudah menghabiskan setahun penuh diajari membaca dan menulis saat berusia tiga tahun, tidak ada keraguan dalam gerakan ujung jari mereka saat memegang pena.

Siswa akan dikenai sanksi jika mereka tidak mencapai tingkat kinerja tertentu dalam waktu yang terbatas.

Selain itu, siswa juga diharuskan memiliki tulisan tangan yang baik.

Meskipun tulisan tanganmu bagus, kamu tidak akan menerima poin jika kamu salah menjawab, tetapi jika kamu menulis buruk terburu-buru, poin akan dipotong dari skor kamu, jadi kami harus berhati-hati. Tidak ada yang di fasilitas ini bertanya apakah kita bisa menyelesaikan masalah yang kita hadapi atau tidak.

Ini hanya benar karena anak-anak yang tersisa adalah mereka yang mampu menyelesaikannya.

Mereka yang tidak bisa, tereliminasi pada usia tiga tahun.

Kelompok kami, yang disebut generasi keempat, awalnya berjumlah 74 siswa.

Namun, seperti yang disebutkan di atas, anak-anak yang dianggap tidak mampu melakukannya pada usia tiga tahun sudah keluar dari Ruangan Putih.

Oleh karena itu, kami semua, 61 orang, kemudian hampir seluruh waktu bersama-sama, kecuali waktu tidur.

Tes tertulis berlangsung selama 30 menit, tetapi ada cukup waktu untuk menyelesaikannya dalam waktu setengah hingga dua pertiga dari batas waktu jika kami menjawab pertanyaan tanpa ragu-ragu.

Hal ini berlaku untuk semua ujian tertulis sebelumnya yang diadakan di Ruangan Putih.

Selesaikan persamaan dan lanjutkan ke pertanyaan berikutnya. Tentukan jawabannya dan tulislah.

Pada saat yang sama, kamu meninjau pertanyaan sebelumnya untuk melihat apakah kamu membuat kesalahan.

(Catatan TL: alfabet アルファベット: Merujuk pada alfabet Latin)[11]

Ketika aku selesai, aku mengangkat tangan kananku lurus ke atas.

Setelah memberi isyarat aku membalikkan kertas.

Mendapatkan nilai sempurna pada ujian tertulis adalah persyaratan minimal. Pada saat yang sama, kamu diharuskan menulis dengan rapi dan cepat.

Ini adalah ujian tertulis ke-7 sejak aku berusia empat tahun, dan aku telah meraih juara pertama empat kali berturut-turut. Pertama kali aku mengikuti ujian tertulis, peringkatku ke-24, kedua kalinya ke-15, dan ketiga kalinya ke-7. Aku tidak memiliki awal yang baik.

Butuh waktu bagi ku untuk memahami bagaimana ujian tertulis bekerja, logikanya, dan efisiensinya.

Setelah aku menyelesaikan itu, aku belum pernah dikejar, dan aku sendiri telah meningkatkan kepastianku lebih jauh lagi.

Jarak antara aku dan orang yang menempati tempat kedua semakin melebar setiap ujian tertulis, dan sekarang jarak waktu sekitar lima menit.

Tak peduli apakah aku mendapat nilai sempurna atau tempat pertama, aku tidak akan pernah dipuji oleh siapa pun.

Ketika semua orang selesai, kami melanjutkan ke bagian berikutnya dari kurikulum.

"Sekarang kita akan memulai Judo. Semua orang, silakan ganti pakaian dan ikuti instruktur ke ruangan lain."

Seni bela diri. Ini adalah kurikulum lain yang ditambahkan ketika kami berusia empat tahun, seperti halnya ujian tertulis.

Aku sudah diajarkan judo selama empat bulan.

Sambil dilatih dalam hal dasar, kami maju ke tahap di mana kami harus bertarung dalam pertempuran sebenarnya.

"Haa!"

Penglihatanku bergetar dan aku merasakan sakit yang kuat di punggungku.

Dalam konfrontasi dengan instruktur, anak-anak selalu merasakan kepahitan ini.

Aku tidak terkecuali.

"Bangkitlah!"

Penghantaman tanpa henti ke lantai, membuatnya tidak mungkin untuk bernapas, tidak mengizinkan kamu istirahat.

Jika aku tidak bangkit segera, aku akan diingatkan berulang kali. Selanjutnya, lengan yang beberapa kali lebih tebal dari milikku terbang ke arahku.

Aku dihempaskan ke lantai lagi, dan aku berusaha keras untuk menangkap diriku, tetapi aku tidak bisa menyerap kerusakannya.

Sementara aku dijatuhkan ke tanah, kejadian serupa terjadi di mana-mana.

Semua anak menangis dan terisak-isak sambil dipukuli.

"Aku tidak bisa... Aku tidak bisa bangkit...!"

Seolah-olah memohon pengampunan, Mikuru melemahkan genggaman kakinya pada kaki instruktur.

"Masih, bangkitlah!"

Gadis itu dipaksa untuk bangkit ketika instruktur dengan paksa menggoyangkan tangannya, tetapi tubuhnya tampaknya tidak bisa bergerak.

Fakta bahwa dia adalah seorang gadis tidak diperhitungkan di sini.

"Aku bilang untuk berdiri!"

Gadis itu ditendang, berputar-putar di lantai, dan memuntahkan muntah di mana-mana.

Tentu saja, orang dewasa tidak menendang dengan serius.

Meskipun begitu, jelas bagi semua orang bahwa kekuatan tendangan itu sangat kuat.

"Aku tidak peduli, meskipun kamu anak-anak! Kamu sudah tahu itu!"

Pikiran rata-rata akan memiliki perlawanan kuat untuk menyakiti anak sebanyak ini.

Tapi para instruktur yang dipanggil ke Ruang Putih tidak biasa.

Mereka adalah orang-orang yang tidak ragu-ragu mengirim perempuan dan anak-anak ke ambang kematian.

"Tidak ada yang akan menangis jika kamu menghilang! Berdirilah dan hadapilah mereka sendiri!"

Mikuru, yang menggigil dan tidak fokus, meletakkan tangannya di lantai dan mencoba untuk bangkit.

"Ya! Itu dia! Tunjukkan semangat!

“Uh, uuh… Ugh… gh…!”

Tapi tendangan sebelumnya yang Mikuru terima sangat kritis, dan dia ambruk dan kehilangan kesadaran.

"Sial! Kamu pengecut! Bawa dia keluar dari sini! Menyingkir dari jalanku!"

Instruktur, yang telah membuat langkah kaki yang menjengkelkan, berteriak marah saat ia dengan paksa mengeluarkan Mikuru dari ruangan.

Apakah kamu percaya bahwa adegan seperti itu tragis?

Jika ya, kamu harus mengubah cara berpikirmu.

Ini baru permulaan. Reaksi berlebihan seperti Mikuru berkurang dari hari ke hari, dan bahkan ekspresi rasa sakit mulai memudar.

Bahkan insting manusia dieliminasi oleh otak sebagai fungsi yang berlebihan.

Alami untuk dilemparkan. Alami untuk kesulitan bernapas. Alami untuk menyakiti diri sendiri sampai menangis. Dan bahkan memikirkannya adalah sia-sia.

Satu-satunya jalan keluar dari situasi ini adalah terus berusaha mengurangi jumlah kali kamu dilemparkan dalam batas waktu.

Tentu saja, situasi yang paling ideal adalah mengalahkan lawanmu.

Tapi lawan jauh lebih unggul dalam kekuatan, ukuran, dan keterampilan.

Tak perlu dikatakan, tidak mudah untuk mengatasi kesenjangan antara orang dewasa dan anak-anak.

Setelah dipaksa untuk bertarung dengan intens dan tanpa nafas, semua orang bangkit, babak belur dan lebam.

Setelah mendapatkan pendidikan intens dari para instruktur kami, kami diwajibkan untuk berpartisipasi dalam pertarungan tangan kosong dengan tiga orang lain di akhir hari.

Anak-anak tidak pernah terlihat lelah.

Aku telah belajar bahwa setiap mangsa yang tampak lemah ditakdirkan untuk diburu oleh yang kuat.

Rekor aku adalah 144 pertarungan, 127 kemenangan dan 17 kekalahan. Dan saat ini aku memiliki 64 kemenangan beruntun.

Pertarungan bergiliran antara lawan pria dan wanita, tetapi Shiro berdiri di depanku, menunggu diam-diam tanda untuk memulai.

Shiro memiliki rekor yang sangat bagus, 135 kemenangan dan 9 kekalahan.

Aku sudah bertanding melawan Shiro dua kali, menang sekali dan kalah sekali.

Aku kalah dalam pertandingan Randori[12] pertama, tetapi aku belum kalah sejak rotasi pertama; bagaimanapun, di antara siswa lain, Shiro memiliki keterampilan judo terbaik.

Karena dia adalah lawan yang tangguh, dia mampu mengasah kepekaannya bahkan lebih jauh.

Shiro selalu agresif dan mengambil inisiatif dalam pertarungannya melawan orang lain, tetapi hari ini, dalam pertandingan ketiganya, dia tampak mengambil sikap menunggu dan melihat, dengan tujuan menciptakan serangan balik.

(TL Note: randori 乱取り: Sebuah pertandingan judo 1v3)[12]

Ini adalah sesuatu yang aku sambut, karena aku ingin mendapatkan pengalaman dalam menyerang lawan yang kuat.

“Mulai!”

Pada pengumuman instruktur, kami saling bertarung hingga akhir dengan kekalahan di punggung kami.

Menang atau kalah, kami beralih ke pelajaran berikutnya seolah-olah tidak ada yang terjadi.

Karate adalah seni bela diri yang dimulai agak lebih lambat.

Di sini, para siswa mendapatkan pukulan lebih langsung dari para instruktur daripada di judo.

Berbagai seni bela diri kemungkinan akan meningkat lagi ketika kami mencapai usia lima atau enam tahun.

Itu adalah kesimpulan umum di antara semua anak-anak.

Pada saat aku berusia lima tahun, jumlah anak-anak semakin berkurang hingga sekitar 50 pada suatu saat.

Tak ada yang peduli. Tidak ada waktu untuk peduli.

Di sini, satu-satunya hal yang mereka inginkan adalah kemampuan kami.

Tidak ada akhir.

Tidak, jika ada akhir, itu sangat jauh.

Begitu kamu ragu, kamu tidak akan pernah bisa mengejar lagi.

Apakah kamu percaya ini luar biasa?

Aku tidak. Ini adalah kehidupan sehari-hari untukku.

Suatu hari, ketika jumlah orang dalam kelompok sudah berkurang cukup banyak, kami makan malam bersama.

Makanan disajikan dengan semua orang hadir. Selama makan, instruktur meninggalkan meja dan anak-anak dibiarkan sendirian. Namun, kami tidak pernah memiliki percakapan langsung.

Sepanjang waktu, aku hanya mendengar suara mereka melalui instruktur.

Mengapa kami tidak berbicara satu sama lain?

Ini tidak dilarang oleh para instruktur.

Kami hanya tidak memiliki percakapan karena tidak ada kebutuhan untuk berbicara pada awalnya.

Kami tahu nama satu sama lain melalui instruktur, kami tahu seberapa baik masing-masing dalam studi mereka, dan kami tahu seberapa atletis masing-masing dari kami. Semua kemampuan batin kami terbuka lebar.

Tidak ada makanan yang mereka suka atau tidak suka.

Aturan hanya makan apa yang disajikan berlaku untuk semua anak-anak.

Dengan kata lain, tidak ada kebutuhan untuk dialog mengenai makanan.

Tidak ada rasa persaudaraan di antara kami, para siswa.

Kehadiran orang lain yang tidak membantu maupun menghalangi, entah bagaimana, sama sekali tidak berbeda dari pemandangan di sekitar kami.

"Aku tidak suka ..."

Aku mendengar seorang gadis bernama Yuki, yang selalu duduk di depanku, berbisik.

Ini bukanlah perilaku bermasalah, karena kami tidak dilarang untuk berbicara selama makan. Hanya saja tidak ada yang berbicara karena tidak ada yang merasa perlu.

Ini adalah perubahan pertama dalam preseden.

Aku pikir dia akan berhenti berbicara karena tidak ada yang merespon, tapi Yuki tidak.

"Apa kamu menyukainya, Kiyotaka?"

Dia bertanya apakah aku menyukai atau tidak menyukai wortel di depanku.

Menjawab atau tidak menjawab.

Tapi pada dasarnya, aku tidak pernah memikirkan konsep menyukai atau tidak menyukai wortel.

Aku hanya menganggap mereka sebagai salah satu nutrisi yang harus kita konsumsi.

Nutrisi utama dalam wortel adalah Beta-karoten.

Beta-karoten memiliki kemampuan untuk berubah menjadi vitamin A saat masuk ke dalam tubuh.

Ini efektif dalam mencegah penuaan sel dan menjaga kesehatan kulit dan selaput lendir. Ini juga sangat penting untuk kekebalan terhadap virus.

"Apakah kamu menyukai wortel?"

"Aku juga tidak menyukainya."

Jawaban itu bukan dariku, tetapi dari Shiro, yang duduk di sebelah kiriku.

Yuki menatapnya dengan terkejut.

Sementara aku terganggu oleh dialog antara mereka berdua, aku memeriksa kamera pengawasan.

Tentu saja, para instruktur memantau makanan kami setiap hari. Tidak mungkin mereka tidak mendengar suara itu. Karena tidak ada tanggapan dari para instruktur, dan mereka tidak mengkritik kami atau yang lainnya, jenis percakapan ini pasti diizinkan.

Namun, kami tidak pernah diminta untuk terlibat dalam dialog satu sama lain.

Selama tidak ada keuntungan dalam repot-repot terlibat dalam dialog, tidak perlu mengikuti mereka berdua dan merespon.

Meski begitu... aku memikirkannya sejenak.

Entah kamu menyukai wortel atau tidak.

...Jawabannya adalah: Aku tidak membencinya.

Setelah makan, aku selalu merasa sedikit kesulitan. Aku tidak pernah belajar bagaimana menghabiskan waktu.

Duduk dan menunggu adalah pilihan termudah dan satu-satunya yang aku miliki.

Namun, Yuki tidak seperti itu, dan setelah makan malam, dia berjalan mengelilingi ruangan sendirian.

Aku pikir sia-sia menghabiskan energi untuk berjalan, tapi aku diam saja dan mengamatinya.

Dia berjalan mengelilingi ruangan kecil sekitar tiga putaran saat dia melewati tepat di depanku.

"Wa...!"

Yuki hampir tersandung dan jatuh di depanku.

Aku langsung mengulurkan lengan dan mencegahnya jatuh.

"Aneh sekali jatuh di tengah-tengah ruangan tanpa sebab, bukan?"

Setelah aku menganalisis situasinya, Yuki memperbesar matanya dan tampak terkejut.

"Atau apakah ini hanya kelelahan? Tidak, sepertinya bukan itu."

Aku tidak mengerti mengapa dia jatuh.

Dan sepertinya hal yang sama berlaku untuk Yuki.

"Iya. Aku tidak lelah, tapi aku jatuh. Aneh, ya?"

Ketika dia mengatakan ini, sebuah ekspresi muncul di wajahnya yang belum pernah aku lihat sebelumnya.

Ini adalah ekspresi pertama yang diciptakan oleh otot-otot wajahnya, otot orbicularis oculi di sekitar matanya, dan otot alis keriput di dekat alisnya.

Aku belum pernah melihat ekspresi seperti itu di wajah siswa atau orang dewasa lainnya.

Gadis itu sendiri tampaknya mengerti keherananku.

"Itu... Sekarang, aku..."

Kamu bisa melihat kebingungan dan keheranan di wajahnya.

Aku bisa mengerti mengapa.

Aku tidak pernah belajar itu. Aku tidak pernah diajari ekspresi itu.

Tapi aku tahu itu.

Tidak butuh waktu lama bagi ku untuk menyadari bahwa itu adalah senyuman.

Itu adalah naluri yang kita lahirkan, atau mungkin bahkan sebelum kita lahir.

Itulah mungkin mengapa dia bisa mengekspresikannya tanpa harus belajar.

Anak-anak di Ruang Putih tidak diajarkan banyak aturan yang diperlukan untuk bertahan hidup di dunia ini.

Namun, ada beberapa peraturan yang ketat.

Ini tidak berubah bahkan di paruh kedua tahun kelima kami.

07:00.

"Sudah waktunya bangun."

Pengatur waktu berbunyi tanpa keterlambatan sekejap pun, disertai suara yang acuh tak acuh mengumumkan waktu, dan anak-anak di ruangan kecil mulai bangun.

Sebelum kami bangkit dari tempat tidur, seorang staf akan masuk ke ruangan dan melepaskan elektroda yang menempel di tubuh kami.

Kemudian dia akan bangun dan langsung memeriksa kesehatan kami.

Rutinitas sehari-hari yang sibuk dan biasa terhampar di depan kami.

Setelah memeriksa perubahan tinggi, berat badan, dan lainnya, kami akan pergi ke kamar mandi untuk buang air kecil.

Sampel urin diambil sekali sebulan, dan sejumlah kecil darah akan diambil pada saat yang sama.

Setelah pemeriksaan, anggota staf meninggalkan gedung tanpa bertukar salam.

Kemudian kami berehidrasi dan pemanasan dengan 30 menit latihan dasar.

Setelah mencatat catatan fisik harian seperti pengukuran kekuatan genggaman, semua orang akan masuk ke ruang latihan pada saat yang sama dan menyelesaikan kuota yang ditugaskan untuk masing-masing jenis kelamin. Tidak ada pilihan tentang apa yang akan terjadi jika kuota tidak terpenuhi.

Kuota harus dipenuhi oleh semua orang karena sudah pasti semua orang akan memenuhi kuotanya.

Mereka yang gagal melakukannya tidak akan diizinkan menginjakkan kaki di ruangan ini mulai besok.

Pada saat langkah-langkah ini terpenuhi, sudah jam 8:00 pagi.

Saat itu, sarapan lebih berorientasi pada nutrisi dan lebih efisien daripada masa kecilku sebelumnya, dengan suplemen dan nutrisi blok.

Makan dengan baik atau tidak makan dengan baik.

Apakah aku menyukainya atau tidak.

Itu sama tidak relevannya seperti biasa.

Makan makanan sesuai urutan yang disajikan.

Itulah semua yang perlu dilakukan.

Setelah makan, kurikulum hari itu akan dimulai.

Bidang studi bervariasi, mulai dari bahasa Jepang dan matematika hingga ekonomi dan ilmu politik. Kurikulum hari itu diulang hingga tengah hari, dengan jeda singkat di antaranya.

Makan siang sama seperti sarapan, dan kurikulum dilanjutkan di sore hari.

Setelah duduk di meja kami belajar hingga pukul 17:00, latihan fisik dimulai.

Semua berakhir pada pukul 19:00.

Selama waktu ini, kami tidak mengucapkan sepatah kata pun atas kemauan kami sendiri.

Setelah makan malam, mandi, dan pemeriksaan fisik, sudah pukul 21:00.

Ini adalah pertama kalinya kami mengadakan apa yang disebut "pertemuan," waktu untuk berbincang mengulas hari itu.

Anak-anak sendirian di ruang kecil tanpa guru yang hadir.

Tapi mereka tidak bebas membahas topik apa pun.

Bagaimana perasaanmu dan bagaimana kamu mengatasi pelajaran hari ini?

Ini adalah waktu bagi siswa untuk mengatur dan memeriksa perasaan dan respons mereka terhadap pelajaran hari itu.

Dewasa tidak ikut campur kecuali mereka mengakui bahwa itu adalah percakapan pribadi yang tidak perlu.

Bahkan keheningan diizinkan, terlepas dari untung atau rugi, selama aturan diikuti.

Waktu yang ditetapkan hanya 30 menit, tetapi aku selalu hanya mendengarkan apa yang dikatakan dan tidak pernah merasa ingin berbicara secara aktif. Meskipun anak-anak diizinkan untuk berbicara di antara mereka sendiri, percakapan mereka didengar oleh orang dewasa.

Bahkan dialog ini adalah bagian dari kurikulum.

Namun, tidak ada kuota khusus yang diberikan.

Pada saat yang sama, mungkin ini adalah langkah untuk mengungkap perasaan sejati anak-anak.

Jika kami menetapkan kuota, itu akan secara alami berubah menjadi dialog untuk tujuan itu.

Pada pukul 21:30, kami semua akan dikirim kembali ke kamar kami.

Kami diharuskan pergi ke kamar mandi dan berbaring di tempat tidur pada pukul 22:00.

Elektroda dipasang dan lampu akan padam.

Pemeriksaan medis selalu diperlukan.

Setiap hari, 365 hari dalam setahun, selalu ada waktu untuk memeriksa kemajuan hari itu.

Inilah akhir dari hari itu.

Dari bangun tidur hingga tidur, ini adalah kebijakan pendidikan.

Jadwal kami ditetapkan hingga menit.

Sehari di Ruang Putih.

Dunia yang tidak pernah berubah setiap tahun.

Setiap beberapa bulan atau tahun, ada saat-saat perubahan besar.

Itulah saat beberapa anak mulai kesulitan mengikuti kurikulum.

Tingkat studi meningkat dua atau tiga tingkat kesulitan, dan sedikit demi sedikit mereka mulai tertinggal.

Sudah jelas bahwa bahkan setelah menghabiskan waktu yang sama untuk belajar, ada perbedaan di antara individu.

Ketika mereka pertama kali diajari penjumlahan.

Ketika mereka pertama kali diajari perkalian.

Mereka memulai dengan sama, tetapi kemudian yang lain menyadari bahwa mereka unggul dari yang lain.

Di sepanjang jalan, mereka dapat memutar ulang dan melanjutkan ke langkah berikutnya, tetapi seringkali anak yang jelas-jelas tertinggal tersandung di langkah berikutnya.

Aku yakin bahwa orang dewasa tidak menyambut baik anak-anak yang keluar.

Namun, mereka tidak bisa terus menjaga anak-anak yang tidak mengikuti program di tempat yang sama tanpa batas waktu.

Menjaga anak yang tidak mengikuti menciptakan disonansi, dan jika Anda mencoba mengakomodasi anak yang tidak mengikuti, ritme anak-anak yang lebih maju akan hilang.

Kesempatan belajar berikutnya akan hilang.

Inilah sebabnya mengapa perlu untuk secara bertahap mengurangi jumlah anak-anak.

"Sisa waktu 10 menit."

Sebelum banyak anak putus, salah satu dari banyak tes adalah kurikulum tertulis kesulitan tinggi khusus.

Selama jalannya studi harian yang berulang, aku menyadari sesuatu—tingkat kesulitan tes tertulis khusus ini ditingkatkan sesuai dengan skor tertinggi. Dengan kata lain, skor sempurna bergeser naik, sehingga anak dengan skor rendah sebelumnya akan menghadapi waktu yang lebih sulit pada tes berikutnya.

Di sisi lain, jika skor tertinggi lebih rendah dari skor sempurna, batas atas juga diturunkan.

Tidak peduli seberapa sulit pertanyaannya, tidak ada ruang untuk kesalahan kecil, kelalaian ceroboh, atau alasan.

Itulah mengapa anak-anak berulang kali memeriksa jawaban mereka bahkan setelah mereka menyelesaikan semua masalah tepat waktu.

Mereka dengan putus asa menggenggam kertas ujian mereka, karena bahkan satu kesalahan berarti akhir dari tes.

Sementara yang lain di sekitarku sibuk, aku terus menatap bagian depan ruangan dengan pena di tanganku. Aku terus berpura-pura masih mengikuti tes.

Padahal, aku sudah menyelesaikan menjawab semua pertanyaan dan menghabiskan waktu sisa dengan sia-sia.

Aku tidak khawatir tentang kemungkinan membuat kesalahan.

Karena aku tahu aku tidak membuat kesalahan seperti itu.

Pertanyaan di kertas ujian dan jawaban yang kutulis tertanam dalam pikiranku satu per satu.

"5 menit lagi."

Dengan pengumuman itu, suara berdesir di sekitarku semakin intens.

Kamu mendengar suara tekanan penghapus semakin kuat dari kursi di sebelahmu seolah-olah mereka dalam keadaan pikiran yang tidak sabar.

Kesulitan tes ini telah meningkat beberapa tingkat dari ujian sebelumnya.

Selama kelas matematika, ketika siswa sedang memecahkan masalah seperti kondisi kesetaraan rata-rata aditif dan sinergistik, sesuatu yang tidak biasa terjadi.

Aku hampir memiliki setengah dari 30 menit tersisa untuk menjawab masalah terakhir dan menatap bagian depan ruangan untuk sisa waktu, menunggu sinyal selesai.

Tiba-tiba seorang pria, perwakilan dari Ruang Putih, memasuki ruangan dengan wajah muram.

Memang tidak asing bagi orang dewasa muncul di tengah ujian, ketika seseorang yang tidak mampu mengikuti ujian mengalami hiperventilasi dan ambruk, atau mengalami kejang atau konvulsi.

Sejauh ini, aku belum melihat tanda-tanda kondisi seperti itu.

Atau, sangat jarang, seorang anak menjadi sangat fokus untuk memecahkan masalah sehingga mereka mencontek secara sembrono.

Tapi aku segera tahu bahwa justru aku, di antara semua orang, yang menjadi sasaran orang dewasa itu.

Dia berhenti sedikit di sebelah kiriku, menatap kertas ujian, lalu menatapku.

"Kiyotaka."

Aku menengadah saat dia memanggil namaku.

"Ingatlah baik-baik. Seseorang yang memiliki kekuatan namun mengabaikannya adalah orang bodoh."

Tentu saja mereka tahu apa yang sedang kulakukan.

"Tinggalkan ruangan."

Aku mengikuti pria itu keluar dari ruangan.

"Apa yang sedang kamu lakukan, Kiyotaka?"

"Maksudmu?"

"'Maksudku'? Kamu tidak mengerti apa yang sedang kupertanyakan, bukan?"

Aku diperlihatkan ke sebuah ruangan pribadi kecil di mana aku harus duduk.

"Aku melihat kamu telah menyelesaikan semua pertanyaan."

"Ya."

"Apakah kamu yakin akan mendapatkan nilai sempurna?"

"Tidak."

"Tentu saja tidak."

Pertanyaan pada tes sengaja dibatasi hingga 80 poin.

"Mengapa kamu menahan diri?"

"Kamu tidak menyuruhku untuk tidak menahan diri."

Aku tahu bahwa aku tidak akan tertinggal hanya karena tidak mendapatkan nilai sempurna.

"Kamu sadar bahwa kamu sudah memimpin semester ini, bukan?"

"Ya."

"Lalu hanya ada satu alasan mengapa kamu menahan diri."

Pria itu menunjuk kepadaku dan berkata, "Karena kamu menyadari bagaimana kurikulum ini bekerja. Jika kamu mendapatkan nilai sempurna, kurikulum untuk generasi keempat akan menjadi lebih sulit. Tentu saja, jumlah siswa yang putus akan meningkat. Apakah itu yang ingin kamu cegah?"

Itulah asumsi yang benar.

"Tentu saja kamu tidak merasa memiliki rasa persatuan dengan anak-anak."

Aku mengerti. Jadi itulah kesimpulan yang diambil orang dewasa.

"Apakah itu yang terlihat?"

"Ya, itulah yang aku lihat."

"Lalu bagaimana perasaan Ayanokouji-sensei tentang itu?"

Aku tertarik dengan jawabannya.

"Menahan diri untuk membantu teman sekelas kamu sama sekali tidak membantunya."

Apakah itu benar? Aku bertanya pada diriku sendiri.

"Kamu salah."

Aku menyangkalnya.

"Kemudian coba bujuk aku."

Ketika diperintahkan untuk melakukannya, aku menyampaikan pemikiranku dalam kata-kata.

"Pertama-tama, aku tidak pernah menganggap anak-anak di sekitarku sebagai teman."

"Lalu mengapa kamu tidak mencoba untuk mendapatkan nilai sempurna?"

"Pengajar sudah tahu bahwa aku akan mendapatkan nilai sempurna kali ini. Tidak perlu menulis jawaban di kertas setiap saat. Lebih efisien waktu untuk meninggalkannya kosong."

Menggunakan energi yang tidak perlu hanyalah pemborosan.

"Itu kesombongan. Pengetahuan memudar seiring waktu. Itulah mengapa kamu selalu berusaha untuk mengingat. Meskipun kamu memiliki kemampuan untuk mendapatkan nilai sempurna, kesalahan dan kelupaan bisa terjadi. Kamu perlu menunjukkan yang terbaik padaku setiap saat."

"Aku tidak akan membuat kesalahan."

"Itu pernyataan yang berani."

"Dan itu bukan satu-satunya alasan aku menahan diri."

"Apa?"

"Aku tahu bahwa jika aku tidak menahan diri, persentase anak yang akan putus akan jauh lebih tinggi daripada sekarang. Jadi, jika aku memotong sudut, kita menggantikan dunia di mana anak-anak yang seharusnya putus masih ada di sini."

"Ya. Itu disebut persatuan."

"Tidak, itu bukan. Aku menganggapnya sebagai kehilangan pengalaman, kehilangan kontak dengan anak-anak yang akan putus."

Para pengajar saling menatap dengan tatapan bertanya-tanya di wajah mereka.

Otak yang lapar pengetahuan ingin menganalisis pola dan mencari jawaban.

"Mudah untuk menyingkirkan mereka pada tahap ini. Tapi aku masih dalam tahap belajar. Aku ingin tahu apa yang bisa aku lihat dan rasakan dari yang lemah."

"Jadi kamu pikir terlalu dini bagi mereka untuk putus?"

Aku mengangguk. Tak lama lagi, sebagian besar anak di sekitar sini tidak akan bisa mengimbangi.

"Kamu pikir rencanamu lebih baik dari kami? Kami yang memutuskan siapa yang akan putus."

"Tentu saja itu pilihanmu. Itulah bagaimana Ruang Putih itu."

Mencoba menghancurkan pria ini dengan logika adalah sia-sia.

Yang penting adalah tidak pernah ada aturan untuk menahan diri.

Tapi tidak akan mudah untuk menambahkan aturan tentang memotong sudut.

Meskipun aku mendapat nilai nol, pengajar, yang merupakan pihak ketiga, akan menjadi yang menilai aku karena menahan diri.

Mereka tidak akan gagal dalam ujian karena itu. Namun, itu tidak berarti pengajar dapat memperlakukan orang yang mendapat nilai 0 seolah-olah mereka mendapat nilai 100.

"Apakah kamu tidak keberatan? Jika dia berpikir seperti ini, mari kita lihat apa yang akan terjadi."

"Bagaimana menurutmu, Suzukake?"

"Aku setuju dengan Ishida-san. Jika dia melakukan sesuatu yang belum kami pikirkan, aku akan sangat senang."

Pria itu terdiam sejenak lalu menatapku.

"Lakukan apa yang kamu inginkan. Tapi jangan lupa apa yang sudah kukatakan."

Tidak memanfaatkan kekuatan seseorang adalah tindakan yang bodoh.

Apakah itu benar atau tidak, aku memutuskan untuk mengingatnya sebagai momen yang menarik.

Pada saat yang sama, bagaimanapun, emosi lain muncul.

Aku mulai merasa bahwa aku tidak menyukai pria ini.

Aku mulai mengerti bagaimana Yuki merasa ketika dia mengatakan bahwa dia tidak menyukai wortel sedikit lebih banyak.

Tepat ketika aku dibawa kembali ke ruangan untuk duduk, buzzer berbunyi.

Seketika, anak-anak meletakkan pena mereka di atas meja.

Itu adalah aturan.

Tapi ada satu suara yang tidak hilang setelah buzzer berbunyi: suara pena menghancurkan selembar kertas.

Ini bukan hal yang tidak biasa.

Seorang anak laki-laki melanjutkan ujiannya, bernapas keras dan menangis.

Sikapnya untuk melanjutkan ujian tidak berubah bahkan ketika pintu dibuka dan orang dewasa masuk ke ruangan.

Lengan kanannya dipaksa dipegang.

"Tidak! Lepaskan aku! Tidak! Aku masih bisa menyelesaikannya! Aku bisa melakukannya! W-waah, waah! Aku tidak ingin putus!"

Selain tekanan yang berlebihan, dia menyadari kekalahannya dan menyemprotkan jus lambungnya ke seluruh kertas ujian.

Muntah menyebar dari leher pengajar hingga ke pakaian mereka, tetapi orang dewasa tidak peduli, mereka menahan anak itu dari kedua sisi dan menyeretnya keluar tanpa memperhatikan perlawanan anak itu. Anak-anak tidak bereaksi, satu-satunya pengecualian adalah ketika mereka putus. Dalam hal ini, akhir yang tak terelakkan membangkitkan naluri bertahan hidup mereka dan mereka kehilangan rasionalitas. Beberapa anak saling menatap, tetapi sebagian besar dari mereka menatap ke depan tanpa mengambil tindakan.

"Uwaaaaah! Uwaaaaaaaaaahhhhhh!"

Sebuah teriakan yang belum pernah terdengar sebelumnya bergema di ruangan dan meresap melalui pintu otomatis.

Begitu dia dikeluarkan, pintu tertutup dan keheningan kembali.

Mereka benar-benar tidak tahu apa-apa, bukan?

Mereka bisa mendapatkan berapa pun poin dalam kurikulum ini dan tidak pernah putus.

Jika mereka bahkan tidak bisa mengenali itu, sudah pasti mereka akan putus.

Aku tidak memiliki kesukaan atau ketidaksukaan.

Hal itu tidak hanya berlaku untuk makanan, kurikulum pun tidak berbeda.

Musik (piano, biola, dll.), kaligrafi, upacara teh, dan kegiatan budaya tradisional lainnya.

Satu-satunya hal yang tidak membuatku bersemangat adalah kurikulum yang diubah, yang baru diperkenalkan setelah aku berusia enam tahun. Ini memperkenalkan kelas setengah hari yang diadakan hanya satu atau dua kali sebulan. Ini adalah kelas yang disebut "perjalanan" dengan menggunakan konsol virtual.

Semua anak bangkit dan mengenakan kacamata besar secara bersamaan.

Pandangan kami menjadi gelap, tetapi segera layar menyala dan program ditampilkan, dan dimulai setelah beberapa saat.

"Kurikulum sekarang akan fokus pada Jepang, sedangkan di masa lalu kami telah mempelajari kota-kota Amerika seperti New York dan Hawaii. Pertama, kita akan mulai dengan transportasi umum."

Ini adalah premis dasar dari kursus ini. Ini memperkenalkan dunia yang bukan hanya Ruang Putih.

Ini masih waktu belajar, dan anak-anak diberi tahu sejak dini bahwa mereka tidak akan meninggalkan tempat ini sampai mereka menjadi dewasa.

Konsol virtual mereproduksi pemandangan luar yang sama dalam 360 derajat dengan kualitas yang bisa salah diterima sebagai kenyataan, dan suara digabungkan dengan visual untuk menciptakan rasa kehadiran. Bahkan orang yang lewat direproduksi, menunjukkan seorang pengusaha berpakaian jas, seorang pria tua dengan tongkat, seorang wanita tua mencoba masuk ke taksi, dan adegan jalanan lainnya.

Tentu saja, anak-anak juga hadir, tetapi tidak seperti realitas di luar, mereka tidak terlihat bermain atau bersenang-senang sama sekali; sebaliknya, mereka menunjukkan gerakan yang tidak organik, seperti mesin.

Kami mempelajari sejarah dan struktur dunia sehingga suatu hari, ketika kami keluar ke dunia luar, kami akan dapat beradaptasi dengan itu tanpa masalah.

Aku tahu itu perlu, tetapi aku memiliki masalah dengan cara belajar ini.

Salah satu alasan mengapa aku tidak menyukainya adalah karena disertai perasaan tidak nyaman yang tak terlukiskan.

Itulah yang biasa digambarkan sebagai mabuk gerak 3D.

Mungkin otak menganggapnya sebagai halusinasi jika keseimbangan antara persepsi visual dan kanal semisirkular tidak benar.

Tidak ada cara untuk menghentikan penyakit ini hanya dengan kekuatan individu saja, dan satu-satunya cara adalah dengan membiarkan otak belajar seiring waktu.

Ini tidak terlalu sulit hingga tidak mungkin untuk diteruskan, tetapi inilah alasan mengapa aku tidak menyukainya.

Tentu saja, konsol virtual tidak hanya digunakan sebagai alat untuk melihat dunia luar secara visual, tetapi juga sebagai alat untuk melatih pengamatan dan wawasan.

Kami diminta untuk mendeteksi titik-titik yang tidak alami dalam pemandangan yang terbentang di berbagai lokasi.

Jika apa yang kami tunjukkan salah atau titik yang tidak alami itu sendiri tidak dapat ditemukan, instruktur memberikan kami bimbingan tanpa henti.

Metode bimbingan bervariasi, tetapi sebagian besar terdiri dari yang menyebabkan rasa sakit pada siswa itu sendiri.

Itulah mengapa kami menggunakan mata untuk mengamati secara menyeluruh, bahkan tidak mengabaikan sekejap mata.

Semakin kami takut akan nyawa kami, semakin indera kami terasah dan kami mulai melihat hal-hal yang sebelumnya tidak bisa kami lihat.

"Selanjutnya, mari kita jalan-jalan virtual di Tokyo menggunakan konsol virtual."

Saat kami berjalan virtual di Tokyo, layar tiba-tiba menjadi gelap.

Suara instruktur yang aku dengarkan berhenti, dan aku terbenam dalam keheningan.

"Semua orang lepaskan kacamata kalian."

Suara itu datang dari dalam ruangan, bukan melalui mikrofon, dan kami semua mengikuti instruksi sekaligus.

"Ada masalah peralatan. Itu saja untuk pelajaran konsol virtual hari ini. Kami masih memiliki kurang dari setengah jam sebelum kurikulum berikutnya, jadi tolong tetap di sini."

Dengan instruksi itu, kacamata di tangan semua orang diambil kembali.

"Siap siaga..."

Banyak anak yang tertegun berdiri, tampaknya berniat untuk menghabiskan waktu.

Pada akhirnya, tampaknya masalah peralatan tidak dapat diatasi dengan cukup cepat, dan instruktur memutuskan untuk beralih ke kurikulum lain.

Anak-anak, tentu saja, dengan cepat berbaris dan memfokuskan perhatian mereka pada bagian berikutnya dari program.

"Kami akan membacakan nama satu per satu. Orang pertama yang namanya disebut akan bergerak dengan instruktur."

Dengan instruksi ini, tiga nama pertama dipanggil.

Pada akhirnya, aku yang terakhir dipanggil. Aku patuh, dan instruktur berjalan perlahan dan mengajakku ke ruangan pribadi.

Tidak ada anak lain di ruangan itu, dan ini adalah satu lawan satu dengan instruktur.

Di tengah ruangan terdapat meja kecil dan dua kursi pipa.

"Ayo, duduk."

Instruktur berkata, mengetuk meja dan memerintahkan aku untuk segera duduk.

Aku duduk di depan instruktur dan lima kartu di tangannya diletakkan di atas meja.

Setiap kartu memiliki simbol yang berbeda di atasnya.

Dari kiri ke kanan menunjukkan lingkaran, kotak, silang, bintang, dan gelombang.

"Aku akan mempraktikkan apa yang akan kuminta kamu lakukan. Perhatikan dengan saksama."

Instruktur menghadapku, dan dia memimpin dalam membalikkan semua kartu.

Karena bagian belakang dari kelima kartu menampilkan pola yang sama, tidak mungkin untuk mengetahui kartu mana yang memiliki tanda apa saat kartu-kartu ini dikocok dalam keadaan ini.

Apakah dia meminta aku untuk menebak dan menunjukkan kartu tertentu di antara mereka?

Itulah yang kupikirkan, tetapi...

Kelima kartu disusun kembali.

"Kamu hanya akan diberi waktu 10 detik setiap kali."

"...Kotak."

Kemudian instruktur membalikkan kartu paling kiri.

Sebuah bintang muncul.

Instruktur terus membalikkan kartu, menyebutkan simbol-simbolnya.

"Lingkaran, bintang, silang, gelombang—"

Kartu kedua hingga kelima adalah gelombang, kotak, silang, dan lingkaran, masing-masing.

Hanya yang keempat, sebuah silang, yang cocok dan benar. Persentase jawaban yang benar adalah 20%.

"Ini adalah satu putaran, dan akan diulang sepuluh kali. Perhatikan dengan saksama."

Lima tebakan, sepuluh kali. Totalnya adalah 50 kali.

Hal yang sama diulang tanpa ragu-ragu.

Persentase jawaban yang benar pada akhirnya adalah sekitar 30% dengan 15 jawaban benar dari 50.

"Jadi, sekarang giliranmu, Kiyotaka."

"Ya."

Aku mengambil tempat duduk menggantikan instruktur, yang bangkit dari kursinya.

Apa tujuan dari latihan ini?

Aku tidak berpikir itu untuk mengembangkan kemampuan supranatural.

Dengan kata lain, untuk melatih intuisi?

Tidak, sulit untuk menganggap itu sebagai pelatihan yang sah atau realistis.

Kelima kartu dikocok oleh instruktur.

Saat mengocok kartu, instruktur selalu menggunakan teknik overhand shuffle.

(NT: Overhand shuffle merujuk pada teknik dasar yang digunakan dalam kartu remi untuk mengocok kartu dengan tangan. Dalam overhand shuffle, pemain memegang setumpuk kartu di tangan mereka dan secara berulang-ulang menarik sejumlah kecil kartu dari atas setumpuk tersebut dan menumpuknya kembali ke atas setumpuk.)

Apakah ini hanya kebiasaan, atau memang disengaja?

Sulit untuk menilai, tetapi mudah untuk mengabaikannya sebagai hal yang tidak penting.

Aku bertanya-tanya, jika memang ada maknanya, apa itu.

Bahan meja membuatnya tampak halus dan mudah untuk melakukan wash shuffle saat berada di atas meja.

Haruskah aku berani menggunakan overhand shuffle?

Hal lain yang mengganggu pikiranku adalah instruktur tidak selalu menyusun kartu dari posisi yang sama.

Kadang dia mulai dari ujung kiri, kadang dari tengah, lalu dari ujung kanan, lalu dari ujung kiri.

Aku tidak berpikir ada aturan apa pun sejauh yang kusaksikan dari 10 kali itu.

Hal ini tidak bisa diabaikan sebagai kebiasaan.

Di sisi lain kartu, aku tidak merasa ada perbedaan meskipun aku menatapnya dengan saksama.

Dengan kata lain, aku tidak berpikir bahwa baik instruktur maupun aku bisa membedakan keduanya.

Namun, ada perbedaan besar antara aku dan instruktur.

Itu adalah, apakah kita bisa atau tidak menyentuh kartu.

Saat mengocok kartu, saat membagikan kartu, saat membalikkan kartu, hanya instruktur yang melakukan semua gerakan.

Bagaimana jika instruktur tidak ingin itu terdeteksi?

Hanya karena instruktur bisa melihat kartu, yang seharusnya jawabannya tidak terlihat olehnya.

Tapi meskipun aku bisa melihatnya, aku masih tidak bisa menyentuhnya.

Aku tidak dilarang untuk mengulurkan tangan dan menyentuhnya, tapi apakah itu langkah yang tepat?

Sekarang sudah jelas bahwa ini bukan hanya latihan intuisi.

Lalu, aturan praktis yang mungkin adalah...

Lima kartu diletakkan dan hitungan mundur 10 detik dimulai.

Untuk meningkatkan persentase jawaban yang benar sebesar 1%, tanda yang mencolok pertama harus diputuskan.

"Bintang..."

Aku menjawab, dan instruktur membalik kartu paling kiri dengan ekspresi wajah yang tidak berubah.

"Itu bintang."

Masih hanya satu per lima yang benar.

"Gelombang, persegi, silang, lingkaran."

Instruktur membalik dari kartu kedua hingga kelima.

Tanda-tanda itu dibalik dan cocok dengan apa yang aku katakan, sehingga mereka benar.

"Aku masih punya sembilan lagi yang harus ditebak."

"Iya."

Setelah lima jawaban yang benar, aku yakin dengan satu aturan.

Lalu, sisanya mudah.

Aku kemudian melanjutkan untuk memainkan 9 putaran yang tersisa. Aku menebak semua 45 kartu.

"100% benar..."

Saat aku selesai mengumpulkan 50 kartu sebelumnya, instruktur menatapku.

Di matanya, aku melihat emosi yang tidak ada sebelumnya.

"Aku tidak menyadari bahwa kamu memperhatikanku sejak fase pertama."

Instruktur menunjukkan latihan pertama. Jika yang harus dia lakukan adalah menjelaskan aturan, dia hanya perlu menunjukkan konten yang sama dan berulang sekali atau paling banyak dua kali.

Namun, instruktur diam-diam menjalani semua latihan hingga sepuluh kali, terlepas dari apakah mereka berhasil atau tidak.

Ini berarti itu bukan sekadar penjelasan aturan.

Mereka menyembunyikan fakta bahwa ini adalah tes ingatan untuk melihat apakah aku bisa mencapai kesadaran tersebut secepat mungkin.

"Dan di atas itu, ingatan yang sempurna. Sulit dipercaya..."

"Aku bertanya-tanya apakah kamu juga menghafalnya, semua disusun dengan cara yang sama seperti waktu pertama."

"Tidak mungkin. Aku hanya mengingat lima simbol berdasarkan goresan kecil pada kartu yang tidak bisa aku lihat, dan satu-satunya alasan aku bisa menyusunnya dengan cara yang sama seperti waktu pertama adalah karena aku menerima instruksi dari interkom di telingaku."

"Jadi itulah mengapa kamera dipasang di langit-langit."

"...Kamu juga sadar akan itu."

"Aku tahu itu aneh karena seperti orang itu berbicara padaku."

Ketika aku memasuki ruangan, aku didekati oleh seorang pria yang tampaknya memaksa pandanganku ke bagian tertentu dari ruangan.

Juga tidak wajar bahwa instruktur mendesakku untuk segera duduk.

Jika karena alasan tertentu dia ingin melanjutkan kurikulum dengan cepat, dia bisa melakukannya lebih cepat dengan memaksa aku bahkan sebelum aku memasuki ruangan, atau dengan menunjukkan praktiknya.

"Kamu yang pertama melewati kurikulum ini dalam sekali percobaan... Kamu bisa kembali."

"Permisi."

Mengingat itu adalah alternatif untuk kurikulum yang paling tidak aku suka, konsol virtual, aku bisa mengatakan bahwa itu jauh lebih menyenangkan.

Di dalam Ruang Putih, ada ruangan khusus untuk berbagai kurikulum.

Salah satunya adalah kolam renang pemanas di mana seseorang bisa berenang sepanjang tahun.

Berenang dianggap berperan sangat penting dalam mengembangkan keterampilan fisik.

Berenang juga ideal untuk tubuh anak-anak yang belum matang karena dampaknya yang rendah pada tubuh itu sendiri. Waktu yang dihabiskan bersentuhan dengan air sangat berharga bagi anak-anak untuk meredakan stres.

Berenang diajarkan selama dua jam sekaligus, dengan pelajaran 30 menit di awal, istirahat 10 menit setelahnya, dan 30 menit berenang kompetitif dengan balapan dan waktu target.

Setelah itu, anak-anak diberi waktu luang 30 menit.

Mereka bisa berenang di air atau beristirahat.

Aku selalu menjadikannya kebiasaan untuk menghabiskan 30 menit tersisa di pinggir kolam, mengamati anak-anak.

"Aku tahu aku akan menemukanmu di sini. Kamu mencetak rekor baru lagi hari ini."

"Aku belum mencapai waktu yang ditetapkan instruktur."

"Kami anak-anak. Mereka orang dewasa. Tidak aneh kalau kami tidak bisa mencapainya. Hanya saja sedikit frustrasi karena aku tidak bisa mengalahkan Kiyotaka lagi."

Hingga beberapa minggu yang lalu, Yuki adalah perenang tercepat, terlepas dari cara dia berenang.

"Setelah kamu mengalahkanku, selisih antara catatan kita semakin melebar. Bagaimana kamu bisa berenang dengan baik? Aku juga berlatih keras..."

"Tahan napas."

"Apa?"

"Teknikmu sempurna saat kamu berenang, tetapi saat kamu mengambil napas, teknikmu kurang baik. Jika kamu memperbaiki teknik itu, kamu bisa meningkatkan waktu sedikit lagi."

"Iya, aku mengerti... Instrukturku tidak memberi tahu aku hal itu."

"Instruktur renang tidak memberi tahu kamu semua hal. Aku pikir mereka membuat kamu menyadari bahwa kamu harus mencari tahu sendiri."

Bukan berarti aku tidak menyadari.

"Kamu tidak hanya melihat diri sendiri, tetapi kamu juga mampu melihat sekitarmu. Aku tidak punya kemewahan seperti itu."

"Aku juga sama, aku hanya menggigit peluru."

Banyak di antara mereka, terutama yang baru dalam kurikulum, tertinggal.

Tanpa dasar, seseorang akan terlalu fokus pada menghafal untuk mendapatkan hasil.

Di sisi lain, orang seperti Yuki dan Shiro sering mendapatkan hasil yang baik pada percobaan pertama.

Mereka mampu dengan cepat memahami dasar-dasar meskipun mereka tidak mengetahuinya.

Aku kira kamu bisa menyebutnya indera. Itulah perbedaannya.

Tapi aku tidak iri pada mereka.

Sudah terbukti dalam banyak kurikulum bahwa kamu bisa mengatasi perbedaan dengan belajar dan mengkonsolidasikan dasar-dasar, terlepas dari kesenjangan awal.

Tidak masalah jika kamu tidak pandai pada awalnya. Langkah pertama adalah membangun dasar-dasar dan belajar mengaplikasikannya pada diri sendiri.

Yuki diam dan tidak berjalan menjauh. Dia terus menatapku.

"...Apakah kamu masih butuh sesuatu?"

"Apakah aneh bagiku untuk berbicara denganmu tanpa tujuan?"

"Iya, itu aneh. Biasanya, kamu akan berbicara padaku jika kamu membutuhkan sesuatu."

"Kamu tetap sama seperti biasanya."

Aku tidak menatapnya dan mulai memikirkan tentang Yuki.

Belakangan ini, dia semakin banyak berbicara.

Dan dia berbicara dengan cara yang berbeda dari dirinya semula.

Dia berbicara padaku semakin sering meskipun dia tidak memiliki apa-apa untuk dikatakan.

Mengapa dia melakukan hal yang tidak efisien seperti itu?

Dia bukanlah subjek pengamatan yang buruk.

Selain itu, sekarang aku tidak akan dicela karena tidak ada instruktur yang menonton dan mendengarkan di sekitar.

Tentu saja, kami tidak bisa menyangkal bahwa kami sedang diawasi, tetapi kami tidak disalahkan karena itu.

"Bisakah aku mengajukan pertanyaan?"

"Iya..."

Yuki, bingung, tidak mengharapkan respons seperti itu kembali.

"Bagaimana kamu bisa begitu pandai berbicara?"

"Apa? Bagaimana aku bisa begitu pandai berbicara? Aku tidak tahu."

"Setidaknya kamu lebih baik dariku. Aku hanya tidak mau berbicara."

"Aku juga sebenarnya tidak termotivasi, tetapi... Aku hanya... Aku tidak tahu..."

Dia tidak tahu apa yang dia bicarakan, tetapi dia mau membahasnya? Itulah yang tidak aku mengerti.

"Lalu bagaimana kamu bisa tertawa? Kamu tertawa sebelumnya."

"Mengapa? ...Aku juga tidak tahu itu."

"Tidakkah kamu mengerti? Meskipun kamu mengubahnya, kamu tidak tahu?"

"Karena aku tidak bisa tertawa sekarang."

Memang, Yuki tertawa sebelumnya, tetapi aku tidak ingat melihatnya tertawa sejak saat itu.

Apakah dia hanya tertawa sekali secara kebetulan?

Apakah emosi terbentuk oleh kebetulan seperti itu?

"Aku tidak tahu, tapi aku pikir aku bisa tertawa lagi saat aku bersama kamu, Kiyotaka."

"Aku tidak mengerti."

Apakah mungkin kita tidak bisa merasakan emosi yang menciptakan tawa kecuali kita berada di sekitar orang tertentu?

Tidak, mungkin dia punya alasan.

Ketika instruktur menunjukkan kemarahan mereka, sebagian besar diarahkan pada orang lain.

Senyuman juga diarahkan kepada orang lain.

Hal itu tidak sulit untuk dipahami.

Aku menatap Yuki.

"...Apa?"

Aku mencoba tersenyum.

Seperti yang kukira, aku tidak tahu cara tersenyum.

Aku bahkan belum mempelajari dasar-dasar kemarahan, kesedihan, dan kebahagiaan.

Tanpa dasar, kamu tidak bisa melakukan apa-apa.

"Tidak ada."

Jika kita belum mempelajarinya, maka kita tidak perlu merasakannya.

Aku sudah berhenti memikirkan hal ini.

Anak-anak dirancang untuk melupakan sebagian besar kenangan mereka dari masa kecil awal, seperti ketika mereka berusia satu atau dua tahun.

Ini disebut amnesia infantil.

Kenangan termuda yang bisa diingat secara rinci biasanya berasal dari sekitar usia tiga tahun.

Namun, bukan berarti bayi tidak bisa mengingat apa-apa sama sekali.

Beberapa di antara mereka dapat mengingat detail masa kecil awal mereka.

Satu-satunya bukti bahwa ini benar adalah anak yang ada di depan mataku mengingatnya dengan baik.

"...Sempurna."

Baginya, dia hanya melihat kembali kenangan-kenangan itu dan mengungkapkannya dalam kata-kata.

Tapi itu adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan oleh manusia biasa.

Eksperimen dengan gummy bears pada usia dua tahun dan kurikulum yang diikutinya.

Kiyotaka memilih dan menyimpan kenangan yang diperlukan.

Aku sendiri ingat dengan jelas bahwa aku menepis hal itu sebagai fantasi anak-anak.

Setelah mendengarkan tujuh tahun kehidupan Kiyotaka, Tabuchi dan yang lainnya di depanku sangat bersemangat.

"Jika kamu menerbitkan hasil penelitian ini, kamu akan mengguncang konferensi... Anakmu telah mencapai hasil yang berada di level yang berbeda dari semua anak lain yang pernah ada sebelumnya."

"Tabuchi, aku tidak peduli apakah itu anakku atau tidak. Katakan saja dalam beberapa kata seberapa hebatnya dia."

"Ya, Pak. Telah dibuktikan bahwa bayi mampu belajar dan mengingat saat mereka masih di dalam kandungan ibu. Namun, diyakini bahwa kemampuan untuk belajar selama masa bayi sangat mentah dan tidak stabil dan bahwa kenangan tidak dapat diperbaiki. Atau, kenangan disimpan, tetapi saat mereka berkembang, kenangan tersebut terkubur dalam-dalam dan tidak dapat diambil kembali. Diyakini salah satu dari keduanya. Namun, anak Anda... Tidak, Kiyotaka bisa mengambilnya tanpa kesulitan."

"Bagaimana itu membuatnya unggul?"

"Sebagai contoh... jika kita hanya mengambil tiga tahun antara usia nol dan tiga, kita memiliki keuntungan memori sebanyak 1.095 hari. Tentu saja, tidak semudah itu, tetapi rahasia kemampuan belajarnya yang luar biasa juga terkait dengan hal ini."

Jadi, meskipun dia memulai berdampingan dengan anak-anak lain, ada kesenjangan besar dalam kemampuan pada usia tiga tahun.

"Dia jenius, itu pasti!"

Sifat seorang peneliti adalah berbicara dengan tatapan antusiasme yang tak terpadamkan.

Namun, kita tidak bisa hanya bergembira dengan ini.

Ruang Putih tidak berarti jika hanya disebut sebagai satu kata seperti "jenius."

"Sayangnya, aku dan ibu Kiyotaka tidak terlalu cerdas. Dalam hal itu, tidak ada hubungan langsung dengan keturunan.

"Tapi kita tidak bisa menyingkirkan kemungkinan itu adalah mutasi, bukan?"

"Itu... Aku setuju. Kita belum tahu segalanya tentang gen."

"Kamu tahu apa? Kita di sini bukan untuk mencari jenius sejak mereka lahir. Ingat, tujuannya adalah untuk mengoptimalkan bahkan DNA terburuk sekalipun."

Fakta bahwa entitas seperti itu ada merupakan hal yang baik dengan sendirinya.

Tapi aku berharap itu bukan anakku.

Pihak ketiga akan berpikir bahwa aku telah memberikan pendidikan khusus kepada anakku sendiri.

Sangat disayangkan bahwa sebagian besar anak teman sebayaku, yang mengikuti kurikulum yang sama, ternyata menjadi sampah yang tidak berguna.

Aku memberikan perintah dan membawa Kiyotaka kembali ke generasi keempat.

"Aku punya saran tentang cara memanfaatkan bakatnya; bagaimana kalau kita membuat generasi non-keempat sadar akan keberadaannya? Persaingan akan membantu mereka untuk berkembang. Ini akan sangat menarik bagi anak-anak yang bersaing untuk tempat pertama dalam masa jabatan mereka masing-masing."

Memang tidak ada salahnya memiliki ambisi yang tinggi. Tidak mengherankan jika memiliki pola pikir terbatas sementara berada di lingkungan teratas membuat ruang pertumbuhan seseorang diragukan.

Banyak peneliti, termasuk Ishida dan koleganya, setuju dengan pendapat ini.

Namun, Suzukake menyampaikan pendapat negatif.

"Bukan ide yang buruk. Aku setuju bahwa penting untuk memiliki tujuan. Tapi itu tidak ada artinya jika tujuannya tidak tercapai. Begitu besarnya kesenjangan antara Kiyotaka dan anak-anak lainnya."

"...Kamu punya poin."

"Yang penting membuat mereka percaya bahwa mereka mungkin dapat mengejar Kiyotaka meskipun mereka merasa itu tujuan yang tinggi. Kita harus mengontrol informasi yang kita ungkapkan dan membuatnya terlihat kurang mampu daripada sebenarnya. Anak-anak teratas akan tetap meragukan keberadaannya, tetapi kamu dapat menunjukkan bukti keberadaan sebenarnya sehingga mereka hanya dapat memahami melalui adegan-indirect."

Jadi sisanya akan secara otomatis terus berjuang dalam dunia persaingan dan non-komuni.

"Kamu bisa melakukan apa pun yang kamu inginkan, tetapi tolong jangan memihak Kiyotaka dan terus mendidik siswa generasi keempat yang tersisa seperti yang selalu kamu lakukan."

"Bahkan jika jumlah peserta yang keluar terus meningkat?"

"Aku tidak peduli bahkan jika Kiyotaka keluar. Jika kita dapat melihat hasil dari upaya kita, kita dapat menentukan garis pertahanan jika lebih banyak siswa berbakat lahir di masa depan."

Kita tidak boleh puas dengan hasil segera; kita harus menargetkan tingkatan yang lebih tinggi lagi.

Jika anakku turun dalam prosesnya, dia mungkin bisa mendapatkan simpati dari luar.

Kami akan menjadikan antusiasme kami untuk proyek ini dikenal.

"Siswa generasi keempat diberi kurikulum Beta, tetapi ada beberapa kekhawatiran. Hasil akhir dari pendidikan ketat ini adalah mereka akan terlalu cepat dewasa secara mental."

Ketika Suzukake menjawab, Tabuchi segera mulai menawarkan penjelasan tambahan.

"Mungkin pada saat mereka mencapai usia siswa SMP dan SMA, mereka mungkin mencapai usia mental 20... Tidak, aku khawatir bahwa pada saat mereka mencapai usia siswa SMP dan SMA, mereka mungkin telah mencapai usia mental hampir 30 tahun. Kesenjangan antara itu dan ketidaktahuan mereka tentang dunia, di sisi lain, dapat membuat mereka tampak sangat kekanak-kanakan."

Terlalu banyak ekstrem juga menjadi masalah.

"Sebuah pendekatan yang berbeda diperlukan di suatu tempat agar mereka dapat belajar dan tumbuh dengan kemauan mereka sendiri. Tetapi itu akan menjadi taruhan besar yang bisa diubah oleh pengaruh luar yang kuat dan bisa menurunkan nilai pekerjaan itu sebagai bentuk seni."

Wajah Suzukake, yang telah menjadi ujung tombak proyek hingga saat ini, terlihat tegang dan berat.

Itulah seberapa khawatirnya dia tentang kemungkinan yang ada di depan.

"Permisi, Pak, tapi Sakayanagi-sama sudah dibawa ke ruang observasi sesuai jadwal. Apa yang harus aku lakukan sekarang?"

Sudah saatnya kamu masuk...

"Biarkan dia tinggal sebentar. Dan pertahankan kurikulum yang kamu tunjukkan kepadanya tetap datar seperti yang direncanakan. Jika kamu menunjukkan sesuatu yang terlalu merangsang, dia akan menolaknya."

Aku bangkit dari kursiku dan berjalan ke ruang observasi alih-alih langsung pergi ke Sakayanagi.

Aku menghidupkan audio kamera pengawasan yang menangkap ruang observasi. Pada dasarnya, Sakayanagi berada dalam posisi netral, tetapi ia bisa berbalik ke pihak yang berlawanan kapan saja.

Meskipun kemungkinannya kecil, kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa dia di sini untuk mengintai Ruang Putih.

Pertama-tama, mari kita lihat seberapa besar risikonya.

Melalui layar, aku bisa melihat Sakayanagi dan seorang gadis yang sepertinya anak perempuannya dalam pelukannya.

Keduanya tampaknya sedang mengamati siswa-siswa di Ruang Putih melalui cermin ajaib.

"Lihatlah mereka, Arisu... Ini anak-anak yang suatu hari mungkin akan membawa masa depan Jepang."[13]

Tampaknya bukan ide ayahnya untuk menawarkan mengajaknya berkeliling.

Mereka menatap kaca dengan tangan mereka seolah-olah mereka melahapnya.

Mereka tidak pernah lelah, bahkan tidak untuk lima atau sepuluh menit.

"Apa masalahnya, Arisu? Sangat tidak biasa bagi kamu untuk begitu tertarik."

"Ini adalah eksperimen untuk menciptakan jenius secara buatan. Aku tidak bisa tidak tertarik."

"...Ungkapan yang tidak seperti anak-anak, seperti biasa..."

Aku tidak melihat kebuatan antara ayah dan anak perempuan itu.

"Aku hanya berpikir ada banyak masalah dengan eksperimen ini."

"Apa maksudmu?"

"Maksudku, ada banyak kekhawatiran kemanusiaan dalam eksperimen ini, dan kemungkinan akan dikritik dari berbagai pihak."

"Hahahaha…"

Aku tidak bisa percaya bahwa dia masih anak kecil. Dia begitu tenang dan memiliki mata serta kepekaan yang sama dengan orang dewasa.

"Aku tidak percaya bahwa kita bisa menciptakan jenius secara buatan. Bahkan jika ada yang muncul dari fasilitas ini, bisakah kita benar-benar mengatakan bahwa itu adalah hasil eksperimen?"

Aku akan pergi menemuinya setelah aku membuat beberapa keputusan, tapi aku tertarik dengan sudut pandang anak perempuannya, Sakayanagi Arisu.

Tidak setiap hari kita bisa mendengar penilaian seorang anak tentang Ruang Putih.

"Apa yang membuatmu berpikir seperti itu?"

"Karena aku pikir pada akhirnya, anak-anak yang berhasil mencapai puncak hanyalah mereka yang memiliki DNA terbaik."

"Aku mengerti. Memang benar bahwa kurikulum yang dijalani anak-anak ini sangat ketat. Mungkin saja anak-anak yang bertahan adalah mereka yang memang pandai sejak awal. Kamu memang cerdas, seperti ibumu. Dan kepribadianmu juga mirip."

"Aku senang. Bagiku, dibandingkan dengan ibuku adalah pujian tertinggi."

Seperti yang dia katakan, sulit untuk menentukan batas antara jenius dan kesederhanaan.

Pada dasarnya, gen dan lingkungan sangat penting dalam proses perkembangan manusia.

Memang tidak semua anak yang diberikan 'lingkungan Ruang Putih' pada tahap pranatal pasti unggul.

"Setelah semua, beberapa anak bertahan dalam kurikulum, tetapi hanya karena orang tua mereka berbakat."

Sakayanagi tampak benar-benar bingung oleh pertanyaan yang bahkan orang dewasa tidak bisa langsung menjawab.

"Yah, aku tidak tahu. Mungkin benar, mungkin tidak. Tapi aku tidak bisa menolak kemungkinan bahwa anak-anak di sini ditakdirkan untuk masa depan."

Dia menjelaskan, tetapi anak perempuannya tampak tidak tertarik.

Gadis itu melihat siswa di Ruang Putih lebih intens daripada sebelumnya.

"...Anak laki-laki itu telah menangani semua tugas dengan tenang dan mudah sejak beberapa menit yang lalu"

"Ah, dia anak sensei, bukan? Jika aku tidak salah, namanya... Ayanokouji... Kiyotaka-kun,"

Tampaknya dia sudah menyadari keunikan Kiyotaka.

"Jika dia anak sensei, dia pasti punya DNA yang baik, kan?"

"Aku heran. Dia tidak lulus dari universitas ternama, bukan atlet luar biasa, istrinya orang biasa, dan kakek-neneknya tidak berbakat, tetapi dia lebih ambisius daripada siapa pun, dan memiliki semangat juang yang tak terkalahkan. Itulah mengapa dia menjadi begitu hebat. Bahkan pada suatu titik, dia mencoba untuk memimpin sebuah negara."

"Lalu—bukankah dia subjek paling cocok untuk eksperimen ini?"

"Kurasa... Dia memang anak yang ideal. Tapi... aku tidak bisa tidak merasa kasihan padanya."

"Mengapa?"

"Dia sudah berada di lembaga ini sejak saat ia lahir. Hal pertama yang dilihatnya bukan ibu atau ayahnya, melainkan langit-langit putih lembaga ini. Jika dia putus sekolah lebih awal, dia bisa tinggal dengan sensei. Atau mungkin kenyataan bahwa dia masih di sini yang membuatnya disukai oleh sensei... Jika demikian, sangat mungkin tujuan akhir lembaga ini adalah membesarkan semua anak yang dididiknya sebagai jenius. Tapi saat ini, masih dalam tahap eksperimental. Ini adalah pertempuran yang akan berakhir 50 hingga 100 tahun ke depan. Anak-anak di sini bukan untuk memamerkan bakat mereka saat mereka tumbuh dewasa, tetapi untuk hidup demi anak-anak masa depan. Para penyintas dan mereka yang putus sekolah semuanya hanyalah contoh."

"Ayah, apakah kamu tidak menyukai fasilitas ini?"

Arisu mengatakan apa yang ingin aku katakan untuk sampai pada inti masalahnya.

Tergantung pada jawaban di sini, ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan...

"...Aku heran... Mungkin aku tidak bisa mendukung mereka dengan jujur. Bagaimana jika anak-anak yang dibesarkan di sini tumbuh menjadi lebih baik daripada siapa pun? Jika fasilitas ini menjadi standar, aku pikir itu hanya akan membawa awal dari kesialan."

Terutama, aku tidak melihat adanya hubungan dengan Kijima.

Hanya jawaban khas orang baik seperti Sakayanagi yang terus kembali.

"Jangan khawatir, aku akan membuktikannya untukmu... Aku akan membuktikan bahwa penciptaan seorang jenius tidak ditentukan oleh pendidikan, tetapi saat kelahiran."

"Aku yakin kamu benar. Aku mengandalkanmu Arisu."

Sakayanagi menepuk kepala putrinya dengan gembira, tampaknya tanpa ada maksud tersembunyi.

"Ngomong-ngomong Ayah, aku akan belajar bermain catur."

Aku mematikan kamera dan meninggalkan ruangan.

"Sepertinya tidak perlu khawatir."

Namun, kita harus berhati-hati.

Sekarang waktu pengumuman semakin dekat, kamu tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi.

Lagi dan lagi, aku mengulangi hari yang sama.

Mengulangi hari-hari belajar yang tampaknya tak ada habisnya.

Di dunia di mana hampir tidak ada jeda, kami siswa generasi keempat terus mengulangi kurikulum.

Tidak ada lagi yang perlu dikatakan.

Tidak peduli seberapa rumit dan sulitnya, apa yang harus kami lakukan tetap sama.

Besok, lusa, hari setelahnya, dan hari setelah itu. Lagi dan lagi, aku mengulangi.

Hari berikutnya datang sebagai suatu kenyataan.

Kami mempelajari sesuatu yang baru.

Menyerap. Jika kamu tidak menyerap, kamu tidak akan bertahan.

Setelah kamu dianggap sebagai kegagalan, tidak ada yang bisa membatalkannya.

Dan apa yang normal kemarin mungkin tidak normal hari ini.

Buzzer berbunyi.

Anak-anak mengikuti aturan dan meletakkan pena mereka di atas meja.

Ini adalah akhir dari kurikulum tertulis berisiko tinggi.

Lembar ujian dikumpulkan dan penilaian dimulai segera.

Sementara itu, anak-anak duduk diam di kursi mereka dan menunggu hasilnya.

Namun, hasilnya biasanya diketahui sebelum mereka diberikan.

Semua anak yang masih di sini tahu seberapa baik mereka menjawab pertanyaan-pertanyaan itu.

Gadis kecil di kursi depan sedikit gemetar.

Aku menatapnya dengan bingung, menunggu saat yang tepat.

Salah satu instruktur masuk dan berjalan mendekati anak yang gemetar.

"—Diskualifikasi."

Instruktur mengumumkan di depan anak... dengan nada tenang seperti biasa.

Sekali lagi, satu siswa lagi telah didiskualifikasi.

Jumlah siswa generasi keempat yang tersisa berkurang menjadi hanya empat, dan sekarang salah satu kursi itu menghilang.

"Aduh..."

Di Ruang Putih, kegagalan dalam tahap pelatihan dan belajar tidak pernah menjadi masalah.

Tidak masalah seberapa banyak kamu berkembang menjelang ujian, mencetak sepuluh atau lima pada ujian lain tidak relevan. Instruktur akan terus melanjutkan proses pembelajaran tanpa berhenti.

Itulah ujian akhir yang menentukan semuanya—apakah kamu gagal atau tidak.

Jika kamu gagal memenuhi standar, kamu akan dianggap tidak memiliki kemampuan pada titik itu dan dikeluarkan dari kurikulum.

"Berdiri."

Tidak ada kata-kata ekstra yang disertakan, frasa pendek adalah yang terpenting.

"Aku... aku tidak mau..."

Hal terakhir yang akan kamu inginkan adalah menjawab tuntutan itu.

Jika apa yang dikatakannya benar, hasil Yuki hanya lima poin di bawah nilai kelulusan.

Bagi pengamat biasa, mungkin tampak seperti hanya lima poin, tetapi di Ruang Putih, tidak ada penebusan bahkan jika satu poin hilang.

Hal ini berlaku untuk banyak siswa yang pernah aku latih melawan.

Anak-anak yang gagal memenuhi nilai kelulusan sekali umumnya kurang mampu belajar di kemudian hari.

Ini telah terbukti. Dengan kata lain, bahkan jika kita mengabaikan situasi di sini dan membiarkannya hingga ujian reguler berikutnya, mereka tetap tidak akan bisa keluar dari situasi di mana mereka menjadi kandidat teratas berikutnya untuk keluar dari Ruang Putih.

Dengan kata lain, kamu tidak memenuhi syarat untuk tetap berada di generasi keempat setelah melihat kamu telah mencapai batas maksimalmu.

"Apl yang busuk harus dihilangkan. Setiap hambatan akan menjadi beban bagi pertumbuhan kita."

Kurasa mereka tidak berniat menghabiskan waktu lebih lama lagi untuk ini.

Salah satu instruktur mencapai lengan Yuki.

"Tidak... Aku benci ini!"

Menepis tangannya, Yuki berlari ke arahku sambil masih gemetar.

"Kiyotaka, selamatkan aku! Aku tidak ingin menghilang!"

Dengan menumpahkan air mata, Yuki memohon pertolongan.

Aku melihat sekilas instruktur yang perlahan mendekat, tetapi aku tidak mengubah posisi acuh tak acuhku.

"Mustahil."

"...!"

"Aku tidak bisa menolongmu. Tidak, aku tidak akan melakukannya."

"Tolong! Nanti aku akan berusaha keras! Nanti!"

"Lain kali? Mengapa tidak mencoba sebelum itu? Kamu tahu tidak ada kesempatan lain."

"Yah, itu...!"

Jika kamu tidak bisa bekerja keras sekarang, kamu tidak akan bisa bekerja keras nanti.

Melanjutkan adalah mustahil, sama seperti hanya ada satu kehidupan.

"Tapi tetap saja... Aku bisa melakukannya, aku bisa melakukannya...!"

Lihatlah apa yang telah aku capai hingga sekarang. Apakah ini tentang hal itu?

Instruktur sudah mengelilingi aku dan Yuki.

"Huuh?"

Aku memberi isyarat kepada instruktur yang mendekat untuk berhenti dan berbalik ke Yuki.

"Memang benar bahwa kamu telah mengikuti kurikulum kecuali untuk ujian tertulis. Namun, nilai kamu terus menurun tahun demi tahun dan tidak pernah tampak membaik. Dengan kata lain, inilah batas kemampuanmu."

Meskipun dia diselamatkan dan tetap tinggal, itu akan menjadi keputusan instruktur, bukan keputusan anak yang ingin diselamatkan. Aku hanya bisa berasumsi bahwa Yuki membuat kesalahan dengan bergantung padaku seperti ini.

"Ayo kesini!"

"Tidak! Tidak! Tolong! Tolong biarkan aku mencoba lagi!"

Meninggikan suaranya, Yuki menunjukkan perlawanan yang aneh pada para instruktur.

Ini bukanlah perilaku yang tidak biasa di antara mereka yang tidak lulus, namun begitu, perilaku Yuki sedikit berbeda dari yang telah kami lihat sebelumnya.

"Kamu tahu aturan Ruang Putih dengan sangat baik. Kenapa kamu begitu marah?"

Siswa-siswa di Ruang Putih, termasuk diriku, tidak mengerti situasinya.

Namun, para instruktur sangat tahu mengapa Yuki sangat melawan.

Tapi mereka tidak pernah menyatakan alasannya.

Mereka menangkap Yuki di lengan dan secara paksa menariknya dari aku.

"Tolong aku! Kiyotaka!"

Dia memanggil namaku berulang kali, menjerit dan memohon bantuan.

"Tolong! Tolong...!"

Dia mengulurkan tangan kepadaku saat dia ambruk ke tanah, memohon bantuan.

Tolong?

Gadis di depanku telah didiskualifikasi.

Yang didiskualifikasi akan meninggalkan ruangan ini.

Dan mereka tidak pernah kembali.

Tidak ada pengecualian.

Lalu mengapa dia perlu meminta bantuan?

Itu sia-sia—pemborosan waktu.

"Tolong, aku tidak ingin pergi!"

Dua orang dewasa, yang tidak tahan melihat dia belum juga meninggalkan ruangan, bergegas masuk ke ruangan.

Para instruktur kemudian menangkap gadis itu dan menyeretnya keluar.

"Tidak! Tidak! Tidak! Tolong aku!"

Satu orang lagi gagal mencapai tujuannya dan dieliminasi.

Aku yakin anak-anak yang tersisa melihat Yuki dengan mata dingin yang sama sepertiku.

Atau mungkin mereka takut bahwa mereka mungkin selanjutnya.

Pokoknya.

Yang aku pedulikan adalah bahwa aku adalah yang terakhir bertahan.

Sejak awal, aku hidup di dunia ini hanya mengandalkan perasaan itu saja.

Aku hidup di dunia putih itu. Teriakan yang berasal dari belajar bersama selama bertahun-tahun, seperti keluarga, atau mungkin sesuatu dari dimensi yang berbeda sama sekali, seperti kasih sayang terhadap lawan jenis, ya?

Untuk ditarik keluar dari sini adalah penolakan terhadap semua yang kita miliki.

Oleh karena itu, semua orang mengulangi studi mereka dalam waktu yang terbatas agar hal ini tidak terjadi.

Hanya saja...

"Silakan tunggu."

Aku berkata pelan kepada para instruktur.

"Siapa yang bilang kamu boleh bicara? Kamu tidak akan lolos jika kamu membuka mulut tanpa izin lagi."

"Lalu tidak apa-apa jika kalian tidak membiarkanku lolos, tapi tolong dengarkan aku"

Segera setelah kata-kata itu keluar, instruktur terdiam, mendekat padaku, dan menendangku tanpa ragu-ragu.

"Aku tidak memberimu izin untuk berbicara."

"Yuki tidak merasa baik sebelum tengah hari. Dia tampak gelisah selama ujian, dan aku pikir dia tidak bisa menunjukkan kemampuannya di bidang lain..."

Saat aku hendak melanjutkan, dia menarikku ke dada seolah untuk lebih menggangguku.

"Juga tanggung jawabnya untuk menjaga kondisi dirinya tetap baik. Apakah kamu pikir itu alasan sekarang? Aku tidak melihat ada yang salah dengannya pagi ini."

"Itu benar. Tapi ceritanya akan berbeda jika itu tak terduga."

"Tak terduga?"

Instruktur berbalik dan melihat instruktur-instruktur lain yang mengelilingi Yuki yang terjatuh.

"...Ada pendarahan."

Orang dewasa tampaknya menyadari dari pengamatan mereka bahwa Yuki dalam keadaan tidak biasa.

"Pendarahan? Apakah dia terluka di suatu tempat ... Tidak, apakah itu?"

"Ya. Biasanya, yang paling awal ini bisa terjadi sekitar usia 9 tahun, tetapi secepat ini luar biasa. Ini mungkin disebabkan oleh stres, yang berbeda dari siswa lain di kelas, yang disebabkan oleh kesulitan kursus. Dia juga tampaknya demam, jadi tidak heran dia tiba-tiba sakit."

"Pergi ke kantor dokter. Kami akan melihat apakah dia didiskualifikasi atau tidak setelah kita memeriksanya lebih dekat."

Dengan kata-kata itu, instruktur menginstruksikan Yuki dan membawanya keluar dari ruangan.

Saat mereka pergi, Yuki melihatku melalui air matanya, tetapi aku tidak memandang matanya.

"Baiklah terlihat. Itulah yang akan aku katakan, tetapi kami akan segera menyadarinya setelah ini tanpa kamu harus menunjukkannya. Komentarmu yang tidak sah tetap menjadi masalah."

"Jadi kamu akan menghukumku?"

Hukuman, seperti hukuman fisik, akan diikuti setelah melanggar aturan di luar kurikulum.

Tapi itu semua yang ada padanya.

Aku tahu bahwa mereka tidak bisa mengambil tindakan brutal seperti itu, seperti keluar.

"Apakah kamu pikir aku bercanda?"

"Jika kamu akan berdiri dan mengawasi aku, lebih baik perhatikan aku lebih dekat."

"...Kamu!"

Terlambat. Instruktur, dengan mencengkeram tinju kanannya dan mengungkapkan niat membunuhnya, datang ke arahku, tetapi aku menghindarinya.

"Berhenti!"

Instruktur mencoba membantah, tetapi instruktur lain bergegas kembali untuk menghentikannya.

"Jangan biarkan komentar anak itu membuatmu tersinggung, pendatang baru!"

"...!"

Ada beberapa instruktur yang tidak berpengalaman, tetapi dengan instruktur baru ini, dia akan membuat lebih banyak kesalahan mulai sekarang.

Itulah sebabnya perlu membuatnya dikenal luas pada tahap ini.

Jika mereka akan menggunakannya, mereka perlu melatihnya lebih baik. Jika mereka memutuskan bahwa dia tidak berguna, mereka perlu menyingkirkannya.

Pada akhirnya, setelah hari itu, Yuki tidak pernah kembali.

Semakin banyak siswa generasi keempat menghilang, dan hanya ada dua orang yang tersisa di ruangan itu. Aku dan Shiro.

Sudah beberapa bulan sejak kami berdua yang terakhir kali sendirian.

Kami tidak pernah berbicara satu sama lain selama waktu itu, dan setiap hari hanya sunyi.

Tapi aku tidak keberatan. Bahkan aku pikir itu lebih baik.

Dengan omong kosong Yuki hilang, aku bisa lebih fokus pada pembelajaran sendiri.

Hari itu adalah pelajaran judo pertama dalam beberapa hari.

Karena kurikulum yang ditingkatkan, beberapa kegiatan hanya ditawarkan sekali setiap beberapa hari.

Namun demikian, baik Shiro dan aku meningkatkan keterampilan kami. Meskipun kompetisi berbeda, latihan kami memungkinkan kami untuk terbiasa dengan keterampilan kami dan kami bisa menerapkannya pada banyak seni bela diri.

"Kalian berdua akan melanjutkan sesi latihan biasa kalian. Aku akan keluar dari ruangan sebentar."

Instruktur yang bertindak sebagai wasit meninggalkan ruangan terburu-buru seolah-olah dia telah dipanggil.

Kami yang ditinggalkan memulai Randori kami sesuai instruksi. Kami menggenggam judogi masing-masing.

Shiro dan aku telah melakukan hal yang sama puluhan dan ratusan kali.

"Bisakah aku bicara sebentar?"

Keheningan beberapa bulan lalu terputus ketika Shiro berbisik di telingaku.

Aku mengira itu adalah serangan mental, tetapi dia berhenti bergerak sama sekali.

"Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali aku mengalahkanmu dalam Judo, bukan?"

"Itu benar."

Aku telah menang sejak ronde kedua setelah aku kalah dalam pertarungan pertama.

"Boxing, Karate, Jeet Kune Do - sama untuk semuanya. Aku akan menang satu atau dua pertarungan pertama, tetapi begitu kamu membalikkan keadaan, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Kamu benar-benar hebat."

Mengapa dia mengatakan itu di tengah-tengah pertarungan seperti ini?

"Aku punya satu hal yang ingin aku katakan padamu."

"...Apa?"

Aku mendengarkan gumaman, yang terus berlanjut dalam jarak dekat sehingga orang dewasa tidak bisa mendengarnya.

"Aku telah memutuskan untuk meninggalkan fasilitas ini."

"Hanya orang buangan yang keluar dari sini."

"Jadi aku akan putus sekolah dan keluar dari sini. Jika kamu melihat kecenderungan para siswa yang putus sekolah dan orang dewasa yang harus menangani mereka, kamu bisa membayangkan jenis jalan yang mereka tempuh. Setidaknya aku tidak akan dibunuh."

"Apa yang akan kamu lakukan di luar sana? Apakah ada tujuannya?"

"Ya. Aku ingin kebebasan."

"Kebebasan?"

"Aku ingin bebas. Aku ingin punya teman. Bukankah itu perasaan normal? Lihatlah di sekelilingmu. Hanya aku dan kamu. Kita akan seperti ini selama lebih dari sepuluh tahun."

Aku tidak mengerti apa yang dimaksud Shiro.

Mengapa dia menginginkan itu?

"Apa kamu tidak peduli tentang dunia luar? Atau apakah kamu mampu menahan rasa sakit ini pada awalnya?"

Aku tidak pernah memiliki ketertarikan atau keraguan seperti itu.

"Pengetahuan sepihak dan ruang kecil ini—apakah kamu puas dengan itu?"

"Setidaknya aku tidak mengeluh."

Aku pasti bertumbuh setiap hari di Ruang Putih.

Bukankah dia ingin tahu sejauh mana dia bisa berkembang dan apa batasannya?

Kamu tidak bisa mendapatkan pendidikan seperti ini di dunia luar. Ini berarti kamu akan kehilangan efisiensi dalam peningkatan diri.

"...Kamu aneh. Aku ingin melihat dunia nyata, bukan yang virtual."

Dari sudut pandang objektif, aku telah melihat banyak anak yang muak dengan kehidupan yang terbatas ini, tetapi gagasan untuk keluar karena aku tidak tahan lagi tidak pernah terlintas di benakku.

"Aku yakin saat Yuki keluar. Aku bahkan iri padanya."

"Aku mengerti."

Jika itu jawaban yang diberikan Shiro, maka aku tidak punya kata-kata.

"Aku pikir kamu seperti aku. Aku kira kamu ingin berada di dunia luar suatu hari nanti."

"Maaf, tapi aku tidak pernah berpikir seperti itu."

"...Aku mengerti. Aku akan meminta kamu untuk pergi bersamaku..."

Aku yakin orang dewasa yang mengawasi Shiro juga tidak tahu hal ini sebaik aku.

Mereka tidak tahu bahwa Shiro memiliki begitu banyak perasaan tentang tempat ini.

Ada anggapan yang mapan di antara para pengelola bahwa anak-anak tidak bisa tahu apa yang tidak kami beri tahu mereka. Namun kenyataannya adalah bahwa ada orang lain, seperti yang di depanku ini, yang ingin meninggalkan Ruang Putih sesegera mungkin.

Aku tidak tahu apakah penemuan ini berarti apa-apa selama aku yang terakhir berdiri.

"Aku akan pergi lebih dulu dan bertemu denganmu lagi suatu saat nanti, Kiyotaka."

Aku tidak menjawab kata-katanya.

Aku hanya merasakan tekad luar biasanya. Aku juga merasakan tekad yang belum pernah kurasakan sebelumnya, tekad untuk mengalahkan aku dalam pertempuran ini. Lawan di depanku bukanlah lawan yang mudah dibandingkan dengan orang dewasa yang setengah matang. Namun demikian...

"KUK!"

Serangan Shiro dipatahkan, dan aku memberikan pukulan bersih.

Aku tidak bisa kalah pada lawan yang telah belajar dari kesalahan yang sama yang pernah aku buat.

Jika dia mengerahkan kekuatan 120, aku mengerahkan 130.

Jika dia mengerahkan 140, aku mengerahkan 150.

Aku tidak peduli tentang kenyamanan Ruang Putih atau kebebasan di luar.

Yang penting adalah masih banyak yang harus dipelajari di sini.

Selama aku bisa meningkatkan diri, aku seharusnya tidak menghindarinya.

Dengan kata lain, rasa ingin tahu intelektualku memberitahuku untuk tetap berada di Ruang Putih ini.

"Itu dia!"

Meskipun tidak ada hakim di dekatnya, kami selalu diawasi dari ruangan lain di lantai dua, di balik kaca.

Shiro menjatuhkan bola ke tikar tatami, dan kami diberi tahu bahwa pertandingan telah diputuskan.

"Aku kalah lagi setelah semua ini. Aku seharusnya ingat saat aku menang."

Dia bersandar pada lengan dan dahinya, kehabisan napas, dan berbicara tentang kenangan yang memudar.

"Lima tahun kalah terus-menerus. Aku rasa aku menyadari bahwa aku tidak bisa menang jika aku tinggal di sini..."

"Apakah kamu benar-benar akan keluar?"

"Ya. Aku akan meninggalkan Ruang Putih saat waktunya tepat."

Dia tidak akan mengubah pikirannya.

Aku tidak mengerti. Meninggalkan Ruang Putih berarti mati, tidak peduli bentuk apa yang dihadapi.

Aku tidak bisa berpikir seperti itu.

Namun, Shiro pasti punya pemikiran sendiri.

Jika dia ingin bunuh diri, aku tidak akan menghentikannya.

"Selamat tinggal, Shiro."

"Selamat tinggal, Kiyotaka."

Itulah percakapan terakhir antara Shiro dan aku.

Tidak lama setelah itu, Shiro keluar. Siswa lainnya pun pergi.

Sejak saat itu, ingatanku menjadi lebih monoton.

Tidak ada orang untuk diajak bicara. Beberapa hari, tergantung pada kurikulum, selain menyantap makanan, aku benar-benar tidak membuka mulut.

Namun, meskipun sendirian, apa yang aku lakukan tidak berubah.

Jika ada yang berubah, itu adalah ilmu bela diri umum.

Sebelumnya, aku bersaing dengan siswa Ruang Putih yang sama, tetapi sekarang mereka tidak lagi bersamaku, semua lawanku menjadi orang dewasa.

Ketika aku berusia sembilan tahun, aku berhasil mengalahkan semua instruktur yang telah mengajari segala hal tentang ilmu bela diri.

Mungkin itulah sebabnya para instruktur terburu-buru berkumpul di ruangan itu.

"Kiyotaka, kini kamu akan bertarung melawan beberapa orang dalam pertempuran nyata. Ini adalah puncak dari segala hal yang telah kamu pelajari sejauh ini. Kamu diizinkan menggunakan segala cara yang diperlukan."

"Ya."

"Juga, jangan menahan diri sama sekali. Kamu bisa melakukannya dengan niat untuk membunuh mereka."

"Apakah itu berarti aku benar-benar bisa membunuh mereka?"

"Kecuali kami menghentikanmu, kamu bisa percaya pada kata-kata kami. Berhati-hatilah."

"Ya."

Aku berada di ruang latihan besar dan sekelompok orang dewasa berjas masuk.

Aku belum pernah melihat mereka sebelumnya.

Ketika mereka melihatku, mereka membuat wajah lucu dan mulai tertawa.

"Aku pikir ini lelucon ketika mereka bilang kami benar-benar harus bertarung serius melawan anak kecil ini."

Mereka jelas berbeda dari orang dewasa yang pernah aku lihat mengajar teknik bertarung.

Gerakan mereka tidak lancar, tetapi kasar dan bersemangat.

Mereka adalah lawan yang mampu bertarung tak teratur dalam pertempuran menanjak daripada medan yang seimbang.

Berbeda dari sebelumnya, kekuatan fisik murni tidak ada tandingannya. Perbedaan massa otot jelas.

Mereka adalah orang-orang yang, dalam pertarungan langsung, kamu tidak akan punya kesempatan menang 100 dari 100 kali melawan mereka.

"Ya, ini memang konyol, tapi jangan mengambil jalan pintas. Kami bicara tentang orang yang membayar uang sebanyak itu hanya untuk menaklukkan satu anak. Kalian pasti mengira mereka punya kemampuan yang luar biasa."

Salah satu pria yang tampaknya memiliki kedudukan di antara mereka yang berbicara.

"Dengar, serang kami dengan niat membunuh kami. Tidak, coba bunuh kami. Dengan semangat dan tekad sebesar itu, jika kamu tidak menyerangku dengan gagasan umum tentang apa yang harus dilakukan, aku akan sedikit patah hati menghajar kamu."

Pria yang tampaknya menjadi pemimpin kelompok itu memerintahkan aku untuk melakukannya.

Aku akan melakukannya. Aku sudah mendapat perintah.

"Kami akan memberimu beberapa senjata jika kamu membutuhkannya."

Dia berkata dan meletakkan sepatunya di tanah.

Suara logam bergesekan dengan logam bergema di lantai.

"Aku tidak membutuhkannya."

"...Kamu ingin melakukannya dengan tangan kosong?"

"Ya."

"Kamu mungkin tidak bercanda, tapi... aku juga serius. Ambil salah satu."

"Pak, apakah itu perintah?"

Aku menoleh ke instruktur, yang melihatku dari lantai atas dan meminta perintah.

"Itu perintah. Lakukan apa yang dikatakan pria itu. Aku yakin kamu seharusnya sudah diajari cara menggunakan semuanya."

Lalu aku akan menurut saja.

Aku melihat ke dalam tas.

"Baton, senjata setrum, pisau—apapun yang kamu inginkan."

Memangnya, aku pernah melihatnya, memegangnya, dan belajar cara menggunakannya dalam kursus sebelumnya.

Untuk daya bunuh yang sederhana, aku akan memilih pisau, tetapi aku ingin jangkauan yang lebih panjang.

"Aku akan mengambil yang ini."

Tanpa ragu, aku meraih baton dan memegangnya.

Baton itu sepanjang sekitar 30 sentimeter.

"Apakah kamu tahu cara menggunakannya?"

"Kamu mengayunkannya dan itu memanjang menjadi sekitar 80 sentimeter. Kamu memukul dengan itu, kan?"

"Benar."

Untuk menang, aku harus memukul titik-titik lemah tubuh manusia dengan akurat.

Dia mungkin belum pernah bertarung melawan pejuang sebesar aku sebelumnya.

Aku perlu memanfaatkan fakta bahwa aku kecil dan pendek, sehingga sulit untuk menghadapiku.

Setelah beberapa menit, ketika orang dewasa terakhir jatuh dengan kakinya hancur oleh baton, aku mengangkatnya. Aku memukulnya di tengkorak dan membuatnya pingsan dengan satu pukulan.

Jika itu tidak berhasil, aku akan memberikan pukulan kedua yang akan menghancurkan tengkoraknya.

"Berhenti! Berhenti!"

Aku mendengar suara bergema di ruangan, dan aku berhenti bergerak dan melempar baton dengan ringan ke kejauhan.

Orang dewasa bergegas masuk ke ruangan dan menolong orang dewasa yang jatuh.

"Astaga... Kita harus membawanya ke ruang perawatan segera!"

Tim medis, yang melihat kondisinya dan menyadari bahwa dia terluka parah, mengangkatnya dengan tandu.

"Apa yang kau lakukan, Kiyotaka?"

"Aku diperintahkan untuk membunuhnya."

Memang, aku bahkan menanyakan lagi untuk memastikan apakah itu benar-benar baik-baik saja.

"Apa masalahnya?"

Para instruktur terkejut dengan situasi itu, tetapi segera setelah itu, pintu ruangan terbuka.

"Ayanokouji-sensei!"

"Kalian yang tangani mereka. Aku ingin mengadakan pertemuan dengan Kiyotaka. Ikuti aku."

Perintah adalah mutlak.

Aku mengikutinya tanpa berpikir dua kali.

Biasanya, ada beberapa instruktur di sisiku, tetapi hari ini sepertinya hanya ada satu.

"Seperti yang pasti kamu sadari sekarang, aku yang mengendalikan Ruang Putih dan aku adalah ayahmu."

"Aku tahu siapa Anda."

"Aku tidak pernah mengaku sebagai ayahmu, tapi kapan kamu tahu itu?"

"Aku ingat saat aku berusia empat tahun... ketika aku tanpa sengaja mendengar percakapanmu dengan para instruktur."

"Kurasa begitu. Kamu adalah siswa generasi keempat dan kamu terus mendominasi. Dan tahu-tahu, kamu adalah satu-satunya yang tersisa, hanya diam-diam menyempurnakan kurikulum... Tidak, kamu terus melampaui itu."

Bagiku, keberadaan seorang ayah tidak istimewa.

Itu hanya kenyataan. Tidak lebih, tidak kurang.

"Kamu istimewa bagiku."

"..."

"Ruang Putih hanya beroperasi dalam waktu yang singkat, sekitar 14 atau 15 tahun, tetapi meski begitu, aku tidak melihat visi seorang jenius sepertimu lahir dalam beberapa tahun ke depan. Tentu saja, dengan setiap istilah berikutnya, mereka secara bertahap mengurangi kekurangan dan mengatasi masalah mereka satu langkah dalam waktu... "

Tampaknya pasti bahwa aku sedang dipuji.

Seperti pembicaraan tentang menjadi ayahku, ini hanyalah fakta.

"Kamu bisa kembali sekarang."

"Permisi."

Apa arti dari percakapan itu?

Mungkin itu ada hubungannya dengan alat yang terpasang di lenganku.

Seolah untuk mengkonfirmasi ini, pria itu berkata.

"Bagaimana hasilnya?"

"Selama pertarungan dan selama percakapan dengan Ayanokouji-sensei, tidak ada gangguan sedikit pun di nadi Kiyotaka."

"Detak jantungnya tidak terpengaruh meskipun aku bilang dia istimewa, atau... Tidak, aku pikir aman untuk mengatakan bahwa emosinya sepenuhnya berhenti berfungsi.

"Itu kekuatan dan kelemahan yang tak bisa dihilangkan bagi Kiyotaka."

"Ishida benar. Emosi adalah prioritas rendah, tetapi tetap penting. Bahkan setengah dari apa yang tersisa pada orang biasa sudah cukup, tetapi dalam kasus Kiyotaka, hampir tidak ada. Dia cocok dan tidak cocok sekaligus untuk menjadi pendidik, politisi, atau penggunaan lainnya."

Keduanya membahas berbagai hal di depanku, tanpa menyembunyikan apa pun.

Aku bertanya-tanya apakah ini bagian dari kurikulum.

Tidak masalah apa yang dipuji dan apa yang dikritik.

Yang penting adalah apakah aku mengundurkan diri atau tidak.

"Sepertinya tidak mungkin baginya untuk belajar merasakan emosi dalam lingkungan Ruang Putih, bukan?"

"Ya, tetapi dia bisa menggunakan kebohongan untuk keuntungannya jika perlu. Dia mungkin tidak memiliki banyak emosi, tetapi dia telah menguasai seni berpura-pura menjadi sesuatu yang bukan dirinya."

"Itu masalahnya. Sudah terlambat baginya untuk belajar mengekspresikan emosinya sekarang di Ruang Putih. Lalu kita tidak punya pilihan selain mengubah lingkungan secara drastis."

"...Aku tidak mengerti."

"Kamu tidak mengerti?"

"Kami telah mendidik banyak anak dari generasi pertama hingga generasi ketiga belas yang sedang berlangsung. Tingkat kesulitan kurikulum sangat berbeda, tetapi jelas, Ayanokouji Kiyotaka berbeda. Ini bukan karena dia adalah putra Ayanokouji-sensei, tetapi karena dia adalah penyimpangan.

"Memang, itu benar. Tidak peduli betapa kerasnya lingkungan, Kiyotaka menunjukkan kemampuan beradaptasi lebih cepat atau lambat. Setiap anak memiliki batasan, tetapi mengapa Kiyotaka satu-satunya yang tidak memiliki batasan? Mengapa semakin banyak dia diajarkan, semakin dia menyerap segalanya seolah-olah menelan semuanya?"

"Aku tidak tahu... Mudah untuk mengatakan bahwa itu adalah warisan genetik, tetapi Ruang Putih tidak akan pernah benar-benar lengkap tanpa penyelidikan menyeluruh tentang apa yang sedang terjadi."

"Jika aku bisa mendapatkan pasokan orang yang sebaik atau lebih baik dari anak ini, idealismeku akan terwujud. Carilah tahu. Jangan menyerah pada ide itu sampai kamu memahaminya. Itulah yang kamu dibayar untuk."

Aku melanjutkan pendidikanku. Apa yang menantiku di akhir dari semua ini dan apa yang ada di luar pencarian pengetahuan.

Itulah yang ingin aku ketahui.

---

Chapter 4 | ToC | Chapter 6

Related Posts